新笔趣阁(biquge3456.com)更新快，无弹窗！
阴冷。
是妖木的气息。虽然淡到几乎无法察觉，与神木林核心区域那种霸道贪婪的脉动完全不同，更像是随风飘散至此的、极其稀薄的“孢子”或“余韵”，但张叶子确定自己没有感觉错。
这山林，果然已被妖木的力量渗透。连这样隐蔽的角落都未能幸免。
他心中更沉，对那独居老者的身份也更多了几分猜疑。能常年生活在这样的环境中，要么是毫无所觉的凡人（但老者显然不是），要么……
他摇摇头，不再深想。眼下最重要的是完成任务，换取信任和生存所需。
他走到一片苦蒿前，蹲下身，没有立刻动手，而是先仔细观察。苦蒿长势尚可，但叶片颜色偏暗，缺乏油亮光泽，一些老茎上有着不正常的、细小的黑点。他小心拔起一株，查看根部。根须不算发达，有些发黄，泥土里似乎有种淡淡的、令人不快的腥气。
他依言，用短锄小心地连根挖出几株苦蒿，尽量保持根须完整，带上一团土，放入藤筐。又去采摘蛇莓的红色浆果，动作轻柔，避免捏破。最后，找到山药藤，顺着藤蔓小心挖掘地下块茎。这需要耐心和巧劲，他受伤的左臂使不上力，只能用右手和短锄配合，进度很慢，额头很快冒出了虚汗。
挖了约莫七八根尺许长、手腕粗细的山药，他停了手。藤筐已经满了大半。他看了看天色，灰蒙蒙的，辨不清时辰，但感觉应该快到中午了。
他背起藤筐，准备返回。就在转身之际，眼角的余光瞥见崖壁底部，一处被茂密藤萝完全遮盖的角落，似乎有异。
那里原本流淌着一道极细的山泉，泉水渗入石缝。但此刻，靠近泉眼的几块石头上，覆盖着一层薄薄的、暗红色的、类似苔藓的东西，正随着微不可察的气流轻轻摇曳。周围的几株灌木，枝叶呈现出一种不正常的灰败色，叶脉隐隐发黑。
张叶子脚步一顿，轻轻拨开遮挡的藤蔓，凑近了些。
是妖木的衍生物！那种暗红色的、带着细微绒毛的苔藓状东西，他在神木林外围一些潮湿角落见过类似的，被称为“血苔”，是祖木根系分泌物滋养出的低级附着物，能缓慢吸收周围的生机和微弱灵气，本身没有什么攻击性，但却是妖木感知网络的末梢之一。
这里果然有！而且看这血苔的生长情况和周围植物的状态，这东西在这里存在的时间不短了。
老者知道吗？如果知道，为何不清理？是清理不了，还是……别的缘故？
他心中疑窦丛生，但不敢久留，更不敢去触碰那血苔。迅速退开，整理好藤蔓，背着藤筐，顺着小径返回了院子。
老者正坐在前屋门口的一个树墩上，就着昏暗的天光，用一把生锈的小刀，削着一根木棍。听到脚步声，他抬起头，浑浊的目光落在张叶子背着的藤筐上，又扫过他苍白的脸和额头的虚汗。
“放下吧。”他指了指屋檐下一块平整的石板。
张叶子放下藤筐。老者放下手中的木棍和小刀，慢吞吞地走过来，蹲在藤筐边，伸手翻看里面的草药。
他先拿起一株苦蒿，仔细看了看根须和叶片，尤其是那些细小的黑点，又放在鼻子下嗅了嗅，脸上没什么表情。又捡起几颗蛇莓果子，看了看成色。最后，拿起一根山药，掂了掂分量，用手指抹去上面的泥土，看了看断口处的浆液。
“苦蒿老茎上的黑斑，是‘灰霉’，湿气太重，通风不好生的。有黑斑的，药性会受影响，带苦毒。”老者嘶哑的声音响起，像是在自言自语，又像是在教导，“蛇莓果沾了泥，破了皮，存放不住。山药挖断了三分，浆液流出，易烂，药力也损了。”
他抬起头，看着张叶子：“手法生，眼神还行，力气不足，耐心不够。”
评价很直接，不留情面，但似乎并没有生气或不满。
张叶子脸上有些发烫，低声道：“是，小子以前只是识得，动手不多，又受了伤，让老丈见笑了。”
“哼。”老者从鼻子里哼了一声，没再说什么，开始动手分拣草药。他将苦蒿的嫩叶和老茎仔细分开，老茎上带黑斑的部分用生锈小刀削去。蛇莓果子用衣襟擦干净，放在一片洗净的大叶子上。山药则用草木灰涂抹了断口，放在阴凉通风处。
他的动作缓慢，却异常稳定、精准，带着一种经年累月形成的、近乎本能的熟练。那双枯瘦布满老茧的手，在处理药材时，竟显得十分灵巧。
张叶子在一旁默默看着，学习着他的手法，也暗暗观察着他。老者始终低垂着眼皮，专注着手上的活计，对张叶子探究的目光恍若未觉。
分拣完毕，老者站起身，捶了捶后腰，对张叶子道：“灶台后面，瓦罐里有早上剩的粥，自己去喝。喝完，把前院水缸挑满。水井在篱笆外面东头。”
说完，他拿起那根削了一半的木棍，又坐回树墩上，继续削了起来，不再理会张叶子。
张叶子走到