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眼神却依旧冷静：「这不代表那里就安全。他只是告诉了我们门在哪里，却没有保证我们能回来。」
艾瑞克握了握拳，低声道：「若真是陷阱，我会挡在你们面前。」
莉娅看了他一眼，眼中闪过一丝说不清的意味，笑道：「你以为黑市的陷阱是刀剑吗？有时候，一句虚假的承诺比钢刃更快割裂人心。」
艾瑞克默然。他从未踏足这种领域，只能依靠战士的本能去感知危险，而在这里，那本能似乎显得笨拙。
夜色已深，风声在狭长的街巷间游荡，带着冷冷的湿意。三人从那家破败的酒馆出来时，天穹已被浓重的云幕完全遮蔽，连月亮都隐匿在灰黑色的雾影之后。街道两旁的房屋像是早已被遗弃，窗户中没有一丝灯火，唯有破碎的木板在风中嘎吱作响，仿佛阴魂在低声呻吟。
艾瑞克走在最前，手握着剑柄，指关节紧绷。他感到心底有一种莫名的压迫感，好像前方的路不是通往一处市集，而是逐渐滑入某种深不可测的深渊。他忍不住回头，看见艾琳与莉娅并肩而行。艾琳的眼神沉静，却带着一种内敛的警觉；莉娅嘴角仍挂着若有若无的笑容，可那笑意中隐藏的锋锐并未逃过艾瑞克的注意。
街道渐渐狭窄，石板路上积满污水，反射出模糊的光。偶尔有老鼠从暗处窜过，带起一阵细碎的水声。空气里弥漫着霉味与腐臭，仿佛这片街区已被时间遗弃多年，只剩下腐烂在缓慢滋生。
「真奇怪。」艾瑞克低声道，「这附近连一个巡逻的士兵都没有。」
「正因如此，它才适合隐藏秘密。」莉娅轻声回应，她的语调平缓，却像是在讲述一条久经考验的真理。「若有卫兵常来常往，那些交易便早已暴露在阳光之下了。」
艾琳抬起眼，看着头顶压低的夜空，声音微冷：「黑市之所以能存在，是因为有人故意装作看不见。真正的危险，往往不是潜伏在阴影里的商贩，而是背后纵容这一切的人。」
艾瑞克没有再说话，他觉得胸口的闷重随着每一步愈加明显。街道拐入一条更窄的胡同，两侧的墙壁高耸而倾斜，仿佛随时要塌下来。胡同尽头，一扇铁门伫立在那里。
那门陈旧而厚重，表面布满斑驳的锈迹，像是血色在岁月里凝固。铁门的边缘被石墙半掩，几乎与周围的环境融为一体，若非有人指点，极难发现它的存在。门前没有火把，没有守卫，只有死寂。连风声在此都似乎被压抑，仿佛空气本身都不愿在这片地方流动。
艾瑞克停下脚步，盯着那扇门，手心微微出汗。他低声道：「就是这里？」
莉娅点头，艾琳走近几步，她的呼吸轻微，却清晰可闻。她抬手轻触那铁门，冰冷的触感几乎透骨，仿佛触摸到了埋葬在地下的寒铁。「这门像是长久未开，但背后一定有人在等候。」
「该怎么敲？」艾瑞克转过头，眉宇紧锁。
「老者说过，三长两短。」莉娅轻声答道，她的声音在这死寂中显得格外清晰。
艾瑞克盯着门上的锈迹，心跳不自觉加快。他抬起手，却在半途停住。指关节紧绷，心底忽然闪过疑虑：若门后埋伏的是陷阱呢？若这是通往绝境的入口呢？他望向艾琳与莉娅，眼中闪过迟疑。
艾琳却直视着他，语调平静：「既然选择追寻，就要接受必然的危险。我们不能退缩。」
莉娅则笑了一下，那笑容带着一点狡黠：「若害怕，就让我来。」
艾瑞克深吸一口气，摇头拒绝：「不。我来敲。」
他终于将拳头落在铁门之上，三声缓慢而沉重的敲击，犹如战鼓回响；接着，又敲出两声短促而急切的击打。声音在铁门间震荡，低沉而空旷。
寂静随之而来，比方才更为压抑。仿佛整座胡同都屏住了呼吸。艾瑞克能听见自己心脏的鼓动，那声音在胸腔中轰鸣。他紧握剑柄，等待回应。
终于，从门后传来极轻微的摩擦声。像是有人拖动铁链，或是巨兽在暗处蠕动。随之而来的是「咔哒」一声，沉闷而冰冷，铁锁似乎被扭开。
但门并未立即开启。取而代之的，是一道沙哑的声音，从门缝后缓缓传来：「三长两短，你们是怎么知道的？」
艾瑞克下意识屏住呼吸。莉娅先开口，语气不急不缓：「因为我们有朋友知道。我们来，是为了交易。」
门后沉默片刻，那声音低低冷笑：「很多人想交易，最后却死在里面。准备好了吗？」
艾琳迎上这声音，她的眼神中闪过一丝寒光，语调却坚定而冷冽：「若没有准备，我们不会站在这里。」
铁门内再次响起沉重的铁链声，仿佛某种巨大的机关被缓缓松开。片刻之后，铁门微微颤动，一条狭窄的缝隙缓缓显现，里面透出一股潮湿丶阴冷的气息。
艾瑞克感觉背脊一阵冰凉，那不是普通的风，而更像是黑暗深渊的呼吸。他下意识地握紧剑，却没有拔出，因为他知道