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索恩大法师这时走上前来,他的身影在水晶灯下拉出长长的影子。他伸出双手,指尖微微颤动,淡金色的灵光涌现。他的声音低沉而有力:「既然常规手段无效,便让我尝试灵力共鸣。若这成分确实存在,它必在灵息下震荡,显露其频率。」
艾琳屏息凝视,她对灵力的微妙震荡感知最为敏锐。只见那瓶药液被置于银盘中央,索恩双手缓缓悬于其上,吟诵出低沉古老的咒音。
起初,液体依旧宁静无波,仿佛真是清泉。但渐渐地,瓶壁微颤,水面泛起极细微的涟漪,仿佛回应着某种不可见的节奏。
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艾琳瞳孔骤缩,心中暗呼:「果然有东西!」
然而,那涟漪只持续了极短的瞬间,随即归于死寂。索恩的额头渗出冷汗,他缓缓放下双手,声音低沉:「有微弱的共鸣,却转瞬即逝。那成分仿佛能自我隐匿。」
「自我隐匿?」艾瑞克忍不住低声重复,心底泛起一阵莫名的寒意。
最后,一位满头灰发的独立学者走上前来。他取出一个古旧的木盒,里面整齐排列着数十种乾枯的草药叶片,形态奇特,显然年代久远。他缓缓说道:「在很久以前,药师们尚无炼金器皿,便以草药本身来探测未知成分的存在。若此物真为全新元素,它必能触发草药的本能反应。」
他选出一片灰绿色的回魂草,放入那瓶药液中。所有人凝神以待。草叶静静漂浮片刻,忽然以肉眼可见的速度褪色,仿佛生机被抽走,化作一片透明的薄膜,最后化为水影般消散。
「这……」艾琳倒吸一口气。
莉娅惊声低语:「它吞噬了草药。」
紧接着,又有数种草药被投入药液。或迅速腐烂,或化作灰烬,或竟悄然溶解不见。唯独一种罕见的「银叶藤」仍能漂浮其中,却显露出奇异的光辉。
学者的眼神骤然一亮,声音因激动而颤抖:「看哪!这说明未知成分与银叶藤发生了对抗反应!它终于被牵扯出来了!」
全场人心一振,连国王都忍不住前倾身子。
然而,就在气氛逐渐紧绷到极点之时,卡尔文·达罗斯缓缓站起。他伸手示意众人安静,声音平静,却有一种难以抗拒的威严:「诸位,今日我们已经看到足够多的迹象。未知成分的确存在。它能在分馏与冷凝中自我隐匿,在灵力共鸣下短暂闪现,更能吞噬草药,只对银叶藤显露反应。」
他停顿片刻,扫视每一个人的神情:「这不是寻常的毒素,也不是单一的草药或矿物。这是某种全新的复合物,或许源自我们未曾涉足的地域,甚至是某种失落的古老工艺。」
在那间狭窄的房间里,灯火微颤,众人的目光皆凝聚在那瓶看似无害的无色液体上。它静静躺着,却如同深渊的倒影,吞噬了所有人的平静。
艾琳屏息凝视,眼中闪过压抑不住的好奇。她望着那些试剂,心里微微颤动,那药剂似乎触动了她某种直觉,仿佛背后有一道被掩埋的秘密正在召唤。莉娅站在她侧后,眉头紧皱,始终不安。艾瑞克靠在赛瑞安身边,虽听不太懂这些复杂的术语,却能清楚感觉到,这群人正站在一道关口之前。
「或许,」一个矮人药师粗声开口,手指点在桌面,「并非新的草药,而是已知药材在特殊条件下转化。」
「你的意思,是溶剂反应?」另一位来自南境的女药剂师立刻反驳,「若是转化,那转化过程必留痕迹,至少应改变气味。可我们闻到的,依旧是虚无。」
几个人开始低声争论。
索恩坐在桌首,目光沉稳,仿佛远山深林般静默。他举起一片银白色的叶片,轻轻放在桌上。那叶片细长,脉络清晰,表面仿佛覆盖着一层冰霜,却并不寒冷。
「银叶藤。」他的声音带着古老的庄严,「在座的诸位应都认得。它从远东寒原而来,生于雪雾之下,其茎藤长年吸纳寒星之辉。此物最大的特性,不在药效,而在映物。」
「映物?」有人疑惑地重复。
索恩点了点头:「银叶藤自不发光,但若置于溶液之中,它会捕捉并显露溶液中最难以察觉的微粒。它不改变物质,却能像镜子一样,折射出潜伏的幽影。若药剂中确有未知成分,它会被银叶藤所指示。」
会长达罗斯呼了口气,点头道:「那就试吧。让我们看看,幽影是否真在。」
于是,桌上被腾出一片空地。矮人药师端来一只半透明的晶盏,倒入刚才重配失败的药液。那液体灰白中带着浑浊,不再像黑鸦所用的那般无色。
索恩亲手取来一片银叶,双指夹住,缓缓放入。
片刻寂静。
然后——
银叶沉入液面,却未沉底,而是轻轻漂浮在中央,仿佛被看不见的力量托起。更令人心悸的,是叶脉之间,竟渐渐