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同？」
艾瑞克心中掠过一丝寒意，他从未想到，这样看似纯净的一瓶水，竟能在顷刻之间摧毁一条小生命的意识。他下意识望向艾琳，却见她双眉紧蹙，眼神中闪烁着复杂的光芒，好奇丶惶惑与求知的渴望交织在一起。
「这就证明了，」杜林·石炉沉声开口，他的声音如同沉重的铁锤击打在石砧上，「我们遗漏了关键成分。无论是植物丶动物丶金属，抑或是溶剂之选，都尚有一环未被揭开。」
屋内陷入低沉的沉默。
良久，卡尔文·达罗斯才缓缓起身，他的身影在灯光下显得高大而威严。他的声音低沉，却清晰传入每个人耳中：「成分已分析得差不多，方法亦已尽力复现。但我们都看见了，结果与原药剂大相径庭。说明其中必然掺入了某种我们从未见过的成分。」
他顿了顿，目光在场中每一个人脸上掠过，最终落在那只静止不动的小白鼠身上：「一个全新的丶未知的元素，或许不属于任何已知的植物丶矿物丶或生物。它正是使药剂无色无味丶且带来奇异效应的真正钥匙。我们必须加紧分离与解析，否则一切推论不过是无根之木。」
这番话如铁石落地，震得众人心中俱是一震。
艾琳呼吸急促，她的眼神在那瓶神秘药剂与会长之间来回跳动，心底涌起无数疑问。莉娅轻声唤了她一声，却见她恍若未闻。艾瑞克则在心底暗暗攥紧了拳头：他不懂药剂，但他已感受到，这其中隐藏的危险远超他的想像。
整个房间的空气，愈发凝重而沉默，仿佛正被那无色无味的液体牢牢掌控。
空气中弥漫着一股难以言说的凝滞。那只陷入永眠的小白鼠，仿佛成了全场沉默的焦点，每一位学者的眼神都不由自主地落在它身上，心中涌起无声的震颤。
卡尔文·达罗斯收回目光，缓缓落座。他的声音低沉而冷静：「诸位，推论只能到此为止。现在，我们必须进入真正的验证与分离。若这药剂真含有一个全新的成分，我们应当能在分离过程中窥见它的痕迹。让我们依次尝试一切可行的手段。」
话音落下，几位年长药师互视一眼，点了点头。桌面上，助手们已摆上各式精密的器皿：分馏塔丶冷凝管丶符文瓶丶古旧的木制草药筛，还有一面刻有咒文的银盘。
首先登场的是矮人分会长杜林·石须。他一声低哼，亲手点燃了炉火，铜制的分馏塔随即升起了微弱的热气。他那双粗壮的手却意外地稳健，小心翼翼将黑鸦药剂的样液注入底部瓶中。
「若其中确有未知的挥发性成分，」他沉声解释，声音犹如铁锤敲打石壁，「它必将在不同温度下与常见溶剂分离。」
炉火渐旺，液体在塔底开始沸腾，细微的蒸汽沿着管壁升起，汇入上方的冷凝通道。冷却水汩汩流淌，蒸汽凝成一滴滴晶莹的液珠，缓缓滴落在收集瓶中。
所有人都屏住了呼吸。艾瑞克虽然不懂原理，却被这宛如祭礼般的过程吸引，目不转睛地看着。艾琳则更专注，她悄声对莉娅说：「若真有未知成分，它必会显露出不同寻常的色泽，或者留下微妙的残渣。」
然而，随着数个收集瓶被逐一填满，液体依旧透明如水，没有丝毫差异。杜林皱紧了眉，取出试纸蘸了一滴，嗅闻片刻，脸色微沉：「皆是常见的无水醇与晶液，未见异常。」
沉闷的气氛再一次压下。有人低声议论：「或许它根本不依赖挥发性？」
「那便需转向冷凝与沉淀。」
这一次，由年长女药师玛格丽安主导。她取出三层冷凝器，指挥助手将剩余药液注入。她的声音平缓而坚定：「三阶段冷凝，可迫使隐藏的杂质析出，哪怕再微小，也逃不过沉淀的显现。」
冷凝水雾在玻璃壁间升腾，仿佛一层薄霜缓缓覆盖。片刻后，果然有极细微的沉渣出现，如同夜空中的星屑，在瓶底闪烁。
莉娅的眼睛骤然一亮：「看！真的有东西析出！」
艾琳紧张地附身观察，却摇头低声道：「太少了，几乎无法采集……」
玛格丽安取出一根纤细的银针，极其小心地挑起那点微渣，将它放入一只刻有符文的浅盘中。然而，下一瞬，那星屑般的沉渣竟无声无息地溶解，消失不见。
「仿佛它拒绝被捕捉。」玛格丽安喃喃低语，眼神中浮现出罕见的挫败感。
众人神情一沉。空气中的压抑更甚。