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一怔，手中杯子差点滑落。他下意识看向艾琳与莉娅。艾琳眸中闪过一丝惊讶，却随即镇定地点了点头。莉娅则皱起眉，眼里透出几分不安。
「国王？找我们？」艾瑞克心头满是疑惑，但也明白这绝非能拒绝的事，只得跟随士兵们穿过长廊。
烛火在石壁间摇曳，脚步声在空旷的走廊回荡。几经转折，他们被带到一扇厚重的橡木门前。士兵轻轻叩响，里面传来一道低沉的声音：「进来。」
那间房间并不算大，却因聚集的人数与气息，显得分外凝重。墙壁上悬挂着几盏水晶灯，散发着柔和而冷峻的光辉，映照在那张横陈于中央的长桌上。桌上摆放着几只精致的水晶瓶，其中一只正盛着那支神秘的丶来自黑鸦的药剂。瓶身纤细，液体清澈无色，若非知情之人，只会以为那是寻常泉水。
国王安坐在首席，他的神色带着谨慎与不安；大法师索恩立于一侧，双手背在身后，眉头深锁。其余位置上，围坐着国际药剂协会的会长卡尔文·达罗斯丶矮人分会长杜林·石炉丶几位着名的伊瑟尔药理师与草药学家，还有几位远道而来的学者。艾瑞克丶艾琳与莉娅刚行过礼，便立刻感受到一股学术与权力交织的沉重气氛。
艾琳的目光迅速被那瓶药剂吸引，她轻声对莉娅道：「竟真是无色无味，这样的药液，若不是在战场亲眼见过，几乎难以想像它竟能让黑鸦那般迅捷丶诡异。」莉娅点点头，但神色仍带着些许犹豫，她的眼睛在瓶子与那些权威学者之间来回游移，生怕自己贸然开口。
艾瑞克则全然不同，他站在老师赛瑞安身侧，低声道：「老师，我在这里恐怕插不上话，只能眼睁睁看他们剖析这瓶东西。」
赛瑞安斜睨了他一眼，声音低沉却带着温和：「旁听便好，艾瑞克。你要学会聆听，比学会说话更重要。药剂的世界，不同于剑与盾，但其中的推理与观察，同样能锻炼一个人的眼力与心智。」
正说话间，一位白发苍苍的女药理师已站起，她的声音沉稳，仿佛带着岁月的厚重：「植物成分已基本确认。我们在药液残余中检测出微量的灰蔓叶丶夜明花与冷骨苔，比例极其微小。此三者本身若组合，会带来轻微的麻痹效应，但绝不足以解释药剂带来的彻底昏迷。」
「动物成分也查明了。」另一位身着矮人礼袍的老者接过话头，他的声音低沉浑厚，犹如石块摩擦：「提炼出了墨尾蝎的毒腺残迹，『雪原巨鼠』的肝脏提取液，还有雾蛇的血清。若是常规比例使用，应当产生短暂的麻醉效果，但远远不至于使人彻底失去意识，更谈不上无色无味。」
「金属成分呢？」有人追问。
这一次回答的是杜林·石炉，他推了推鼻梁上的护镜，语调里带着明显的不悦：「确实检测到微量的星陨铁离子，然而浓度低得几乎不足以起到催化作用。我怀疑它只是炼制过程中意外掺入的杂质，而非配方的核心。」
屋内一时间陷入了低沉的议论声。艾琳屏息聆听，目光却愈发闪亮。她忽然开口，声音轻而慎重：「无色无味的关键，恐怕在溶剂的选择上。常见的药液若加入植物提取物丶矿物或动物毒素，必然带有气味或颜色的痕迹。若要抹去这些，溶剂本身必须具备强大的掩蔽性与稀释性。」
她的话引来几道注目。卡尔文·达罗斯微微点头，算是认可，但并未回应。
另一名学者补充：「我们初步检测，溶剂或许是一种经过高度精炼的无水醇类，与几种稀有矿物水晶液调和。但比例之精妙，至今无人能复现。」
「制作方法呢？」国王终于开口，声音沉沉，带着不容忽视的权威。「若不能追溯制作之法，我们便永远无法掌握它的来源。」
「已有学者尝试复现。」一位年轻的炼金家开口，语速急促中带着一丝得意。他示意身旁的助手端上一个小瓶，瓶中同样盛着透明液体。「我遵照所有已知成分比例与提炼手法，调制出这份试剂。它外观与黑鸦药剂相仿，虽稍有气味，却足以证明我们已接近成功。」
艾琳屏息注视。莉娅则紧张地攥紧了身前的衣角。艾瑞克在一旁低声道：「他们就这么随便试？这不是太冒险了吗？」赛瑞安没有回答，只是摇了摇头，眼神中隐隐透出担忧。
年轻炼金家亲手将药剂倒入小试管，再喂入一只关在笼中的小白鼠。白鼠刚舔到一丝液体，便立刻痉挛着倒下，四肢抽搐数息后彻底静止。助手急忙检查，却发现小白鼠并非死亡，而是陷入了无比深沉的昏迷，再无法唤醒。
全场一片哗然。有人低声惊呼：「它失去了意识，却并未死去。」
「可它也不再醒来。」另一人面色铁青。
「这与战场上黑鸦所使用的药剂效果完全不同！」
年轻炼金家的神情骤然苍白，先前的自信化作冷汗与慌乱。他的声音颤抖：「明明比例与成分都完全一致，为何结果却不