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劳，谁也抢不走。但也要注意仕林清议。你的才干不止于此，不要因为一些小节，耽搁了前程。”
崔呈秀心中一喜，这是要提拔他的意思。
他赶紧辩解：“老师、阁老明鉴，宅院和花魁都是那些盐商送的。学生在扬州所作所为，实属和光同尘——不深入盐商之中，便无从了解他们的底细，也就收不上盐税。”
至于说下官贪赃枉法，更是冤枉，下官要做事，总得给下面的人一点甜头，不然下官一双手一张嘴，怎么推得动整个扬州的新盐法？”
邹元标点了点头。大明官场的风气就是这样，崔呈秀说的也是实情。只要能把盐税收上来，些许小节，他不想揪着不放。
“扬州的情况如何？盐价涨了多少？百姓的日子还好过吗？有没有物价沸腾？”邹元标连问了几个问题，语气里带着关切。
崔呈秀精神一振，往前坐了坐，声音也洪亮了几分：“阁老，您千万不要被那些小人的蛊惑之言蒙蔽。扬州的盐价确实涨了，但远没有到物价沸腾的地步。”
“恩相，阁老，学生这半年在扬州的所见，扬州之富，冠绝天下，民间素有四象、八牛、七十二狗的说法。”
“四象八牛七十二狗？”邹元标和叶向高对视一眼，都露出不解之色。
崔呈秀解释道：“所谓四象，就是家产百万两以上的豪商；八牛，指家产五十万两以上的；七十二狗，指家产十万两以上的。”
就学生所见，扬州家产十万两以上的盐商，何止七十二家？比比皆是。光扬州一地的盐商存银，少说也有三千万两，每年光利钱就有九百万两。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第六十八章崔呈秀:我也是东林党，为什么总抓着我不放(第2/2页)
他越说越激动：“那些盐商，为了一个花魁一掷万金，扬州最顶级的花魁赎身要2万两。”
邹元标瞠目结舌，工部督造铠甲1万副，也就花了一万五千两左右，一个花魁居然比上万副铠甲都要贵，扬州盐商居然奢靡至此。
“那些盐商花几十两银子只为了吃一道鸡舌，奢靡腐化到了极点！学生不过是从他们手指缝里多收了两百万两盐税，根本不足以让扬州伤筋动骨，更谈不上什么物价沸腾！”
邹元标和叶向高听完，半晌没有说话。
三千万两存银，九百万两利钱。邹元标苦笑着摇了摇头：“扬州盐商每年的利钱，竟然接近朝廷税金的三倍。”
他原本心里还有几分愧疚，觉得自己为了大明的存续，牺牲了扬州和江南的百姓。可此刻，那点愧疚烟消云散了。
盐税早该整顿了。钱都流进了盐商的口袋，让他们一个个富可敌国，朝廷却穷得叮当响，这算什么道理？
接下来的谈话便轻松了许多。邹元标言语间对崔呈秀颇为欣赏，勉励他再接再厉，不要辜负朝廷的期望。崔呈秀一颗悬着的心终于落了地，脸上也渐渐有了笑容。
窗外，雪不知何时停了，冬日的阳光透过云层洒下来，照在积雪上，白得晃眼。厅内炭火噼啪作响，茶烟袅袅，三个人的影子映在墙上，随着火光的跳跃微微晃动。
高攀龙府邸。
与叶向高府的热闹不同，高攀龙的宅子小而素净，坐落在城南一条不起眼的巷子里。雪下了一夜，清晨才停，院子里那株老梅被积雪压弯了枝头，却隐隐透出几点红意。
正厅里挤了十几个人，炭盆烧得通红，却驱不散众人脸上的寒意。
大学士朱国祚、吏科给事中魏大中、左赞善廖其昌、吏部员外郎周顺昌……这些人大多是南方籍贯，在朝中居言路要职，品级不高，但却是清贵的职务。
高攀龙坐在上首，面色沉重，他扫了一眼在座的同僚，沉声道：“邹元标已经忘了当初我们建立东林书院的志向。他为了推行新法，不惜包庇贪官，残害百姓，与奸佞同流合污，再也不是当年的清流了。”
魏大中叹了口气，还想再劝：“高公，事情真到了如此紧迫的地步？为了一个崔呈秀，就要分裂整个东林党？大家何不相忍为国？”
他实在不想东林党如此大好局面就此分裂。
“相忍为国？”高攀龙冷笑一声，声音陡然拔高，“邹元标包庇崔呈秀，江南盐价涨了两倍多，百姓怨声载道，他却视而不见！我们当初成立东林党，不就是为了与这些奸佞抗争吗？如今他倒好，自己成了奸佞的庇护伞！他要做新的张居正，我就要打倒他。”
魏大中张了张嘴，终究没再说话。他知道高攀龙的性子，刚直不阿，眼里揉不得沙子，一旦认定的事，九头牛也拉不回来。
高攀龙站起身来，走到悬挂在墙上的一幅舆图前，那是大明的疆域图，辽东、西南都画着红色的标记。他背对着众人道：“朝廷之所以落到今天这步田地，就是因为贪官污吏太多。辽饷加了一年又一年，一年花了一千多万两，可