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？」跑堂的道，「所有人都不接，再也没人来桂州城了。」
「陶员外抓着想杀他的人了？」
「还没。」
「就是说买卖还在。」朱贵利不经意瞥了眼蔡寡妇，「我还要留在这等。」
「你长胡子了。」那天吃饭时，蔡寡妇忽地说道。朱贵利摸摸脸颊，胡须已经爬满下巴，他很久没刮胡须了。
蔡寡妇走进房间，朱贵利看见她从枕头底下摸出把匕首，又将匕首递给他：「刮个脸吧。」
暗示已足够明显，那晚，朱贵利推开蔡寡妇房门。
「我想要个孩子。」喘息声后，蔡寡妇说，「男的女的都行。」
朱贵利想起房门口的摇篮，他听说蔡寡妇生过两个孩子，都是未满周岁就夭折，村民说她克夫克子，她才搬离村子独居。
「还要不要别的？」他问。
「没了。」她答。
几天后，朱贵利从宁国寺回来，大槌子躺在树下还在睡，朱贵利踢了它一脚，大槌子没起身。
「大槌子死了。」蔡寡妇说道。
这一次真的等太久，久得连大槌子都没熬过，朱贵利苦笑，又舍不得。
「剥了马皮？死马也有价。」
「不，埋了吧。」朱贵利说道，「明早我不去宁国寺。」
「你还欠着债。」
他犹豫许久，终于说道：「不还了。」
朱贵利挖个大坑，费了九牛二虎之力才将大槌子拖进坑里，原来这畜生这麽重，之前装什麽瘦呢？
他将坑填起，晚上又问了蔡寡妇一样的问题。
「你还要什麽？」
「一座庄园，一家店，卖点小玩意。」
「很贵。」
「那就别问。」
不去宁国寺不过就是多睡半个时辰，日子与之前并无不同。
六月，天气渐热，钉死的窗板不透风，闷出一身汗来，朱贵利想到山上乘凉，听见乒乒砰砰的敲打声，走出房间，蔡寡妇正在拆窗户上的木板。
「太热了。」蔡寡妇说，「得透气。」
「我来吧。」朱贵利不用铁锤，手一扳就将木板拆下，屋里顿时明亮起来。
七月，这天他上山劈柴，回来后就坐在院外树下乘凉，闻着花香，听着蝉鸣，心底踏实，却又有些空荡荡。
蔡寡妇在厨房喊道，「朱贵利！」他没多心，来到厨房，只见蔡寡妇倒提只鸡，拇指扣住鸡脖，朱贵利连声「慢」都来不急喊，蔡寡妇右手持刀在鸡脖上划过，口中道：「今日是中元，你去城里买些金纸！」
鸡血汹涌冒出，瞬间掩没朱贵利的视野，他浑身颤抖，心跳加速，只觉得腹部抽搐，周身不能动弹，冷汗直冒，听不清蔡寡妇的呼喊。
他安逸太久，竟松懈了，蔡寡妇也不知道他的毛病。
他两眼一黑，昏了过去。
再醒来时，他躺在床上，猛然惊醒。
「你竟然晕血？」蔡寡妇露出虎牙，不可置信地笑了，「你是刺客，竟然晕血？你怎麽杀人？」她几乎笑到捧腹。
朱贵利浑身止不住颤抖，那些旧事……这是在提醒他吗？
蔡寡妇察觉他神色有异，正色问道：「怎麽回事？」
「我不怕杀人……但我怕血，很怕……一点血还好，一多就晕。」朱贵利颤声说着。他喉头发干，喝下蔡寡妇递的水才稍觉平静。
朱贵利在野地也不打猎，他没法杀鸡屠狗，就算射杀猎物也不能处理。
他没法当死士，就近搏杀，见血就晕。
他甚至会避开鱼档丶市集丶厨房这些地方。
「慢慢说，我听着。」蔡寡妇说道。
「我打小就想学武，我爹说晕血的人学武也没用，我不听，拜入鼓山门。我学武有天份，内功练得很好，二十岁就是同门弟子中的第一。」
「领侠名状后，我不敢进门派，门派里打杀太多，就去庆元号当镖师。我跟其他镖师练手，没人是我对手，大家都佩服我，喜欢我。我押过几次镖都平安，二十三岁就当上小镖头，总镖头把女儿许给我，我定下亲……」
九大家各地银号间银票流通，累积足够的银票就得去其他家银号以银票兑取现银，押送大批银子回来，数额巨大又长途跋涉，因此需要镖师护卫。装着现银的镖车通常护卫众多，防守周密，寻常马匪山贼不太劫掠这种镖车，而且这会惊动九大家，势必遭到围剿。
押镖这行当本就讲人和多于武艺，各路山头只需打点清楚，大家收点好处，打打杀杀未必划算，马匪也是人，死一个少一个。
「我以为经过这麽多年，我武艺大成，又长年纪，这毛病就会好。」朱贵利说道，「可夜路走多，终究会撞上。」
他带着两百名镖师押送八千两现银从徽地回庆元号，那里是武当地界，治安最乱，但盗匪们早有规矩，银号也打点清楚，他才会接下这任务。