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第457章迅速崩坏的神圣东帝国
大教堂内的空气被一层白色烟雾填满。
那是价值连城的深海龙涎香。
焚香台一座接著一座，香料被不计成本地投入火盆。
袅袅升腾的白烟在穹顶之下盘旋，试图用一种近乎蛮横的方式，塑造出神圣肃穆，不可亵渎的氛围。
塞尔顿跪在灵枢最前方，黑色丧服裁剪得体。
他是所有人视线的中心，也是公爵理所当然的继承者。
灵枢前，跪著一大片黑纱。
卡尔文公爵一生信奉数量取胜的哲学，留下了近三十名子女。
此刻这些血缘纯正的孝子贤孙们依照长幼顺序排开，场面宏大，却透著一种令人啼笑皆非的荒诞。
哭声此起彼伏，有真有假。
塞尔顿的目光在其中扫过，很快失去了耐心。
他微微侧头，压低声音问身旁的老管家：「那个哭得昏过去的————是谁？」
老管家顺著他的目光看了一眼，神情微妙地顿了顿：「大人，那是十四小姐。」
「十四？」塞尔顿眉头轻轻一挑，「我记得她还不到十二岁？」
「是的。」老管家声音更低了些，「她其实————没怎么见过老公爵，大概是场面太大，吓著了。」
塞尔顿收回视线，嘴角几不可察地抽动了一下。
吓哭的，他在心里冷笑了一声。
自己父亲是谁都快分不清的孩子，现在却要跪在这里，等著分遗产。
一群猪，只有我才是唯一的继承者。
哀乐渐歇。
塞尔顿站起身，缓步走向教堂中央的讲台。
这一刻，他等了太久。
他的步伐从容稳定，甚至刻意让肩膀微微塌陷了一瞬，像是被悲痛压弯了脊梁。
————
随后又在下一个台阶上重新挺直，那是在哀伤中被迫承担责任的最佳姿态，一切都恰到好处。
他站定，抬眼环视四周。
无数目光汇聚在他身上，期待、审视、算计、敬畏——
贵族、教廷神官、军官、商会代表————东南行省所有真正有分量的人，都在这里。
塞尔顿开口，声音低沉而克制：「父亲，是在这片土地上盘踞了一生的雄狮。」
他侧过身，伸手抚上冰冷的棺木，停留了整整三秒，礼仪官建议的最佳时长。
「他教导我们忠诚，也教导我们责任。但他属于旧时代。」他转过身，直面众人，」
雄狮已逝，但凛冬并未降临。
恰恰相反，神圣的光辉，将照亮东南。」
短暂的停顿。
「我，塞尔顿·卡尔文」他抬起右手，灯火之下，拇指上的印章戒指折射出耀眼的光。
「在此以家族之血起誓，我将接过这份沉重的冠冕。这不仅仅是权力的交接————
而是卡尔文家族，与至高无上的教廷，缔结神圣盟约的起点！」
他清晰地感觉到那枚戒指的触感。
真正的家主戒指，由深海沉银打造，而此刻箍在他拇指上的，只是一枚连夜赶制的镀金仿品，像一块冰冷的死物。
「该死的老东西————」一瞬的烦躁从塞尔顿的心底翻涌，「临死前还要恶心我一把，戒指藏哪了？」
他的目光极其隐晦地掠向主宾席。
然而萨洛蒙的目光根本没有落在他的手上，那双灰色的眼睛，正越过人群，不知道望往那里。
塞尔顿心中的紧绷，瞬间松开甚至涌起一丝嘲弄：「只要金库在我手里，只要那几百万金币还在，我就是真的。」
戒指是假的，又如何？权力是真的就够了。
他重新挺直背脊，迎著雷鸣般响起的掌声，脸上浮现出恰到好处的悲恸与坚毅。
葬礼之后，大教堂外的阴云尚未散尽，公爵府内却已经灯火通明。
晚宴被安排在最奢华的主厅。
——
水晶吊灯层层垂落，烛台与炼金光球交相辉映，将整座大厅照得如同白昼。
长桌上摆满了银盘与金器，红酒在高脚杯中轻轻摇晃，折射出温润的光泽。
塞尔顿坐在主位，端著酒杯，唇角挂著恰到好处的矜持微笑，看著一批又一批东南贵族躬身敬酒。
「为新任摄政王。」
「为卡尔文家族的荣光。」
「为教廷与东南的未来。」
祝酒词此起彼伏，像一层层温顺的浪潮，将他托举到权力的高处。
塞尔顿一一回应，嘴角带笑，他在享受这一刻。
父亲死了，而皇帝如同笼中鸟被贵族与教廷掌控著。
而教廷需要他，需要他这个懂得如何让贵族闭嘴、让平民服从的世俗代理人。
「我不是被推上来的傀儡。」塞尔顿在心中冷静地得出结论，「我是唯一能维持平衡的人