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本坚硬无比、号称刀枪不入的鳞片，先是边缘泛起诡异的暗红，随后开始软化、卷曲，像是活物一般蠕动。
最终，它们再也维持不住形态。
漆黑、粘稠的液体从护符上滴落，落在滚烫的石板上，发出轻微的「滋滋」声。
那景象，像极了一双无形的眼睛正在流泪。
围观人群中，那些尚未被清算的旧贵族脸色瞬间失去了血色。
有人踉跄后退，有人死死捂住嘴，生怕自己发出哪怕一丝声响，成为下一个目标。
…………
仅仅隔著两条街。
卡尔文公爵府前，却是一片与广场截然相反的死寂。
厚重的铁木大门紧紧闭合，像一张封死的巨口，将所有声音都拒之门外。
石阶上，跪著十几道身影。
他们都是受刑伯爵的亲属与盟友。
额头早已磕得血肉模糊，鲜血顺著石阶的缝隙流淌下来，染红了嵌在地面的卡尔文家族狼头徽章。
领头的是独臂男爵卡斯。
他那条缺失的手臂，是三十年前替公爵挡下一记刺杀时留下的代价。
此刻，他用仅剩的一只手死死抓著公爵府的铁栅栏用一种被磨得嘶哑、近乎破碎的声音，朝著门内咆哮：
「公爵大人！您开开门啊！那是跟了您四十年的老兄弟！那是曾在死人堆里，把您背出来的格林伯爵啊！」
他的声音在空旷的街道上回荡，却得不到任何回应。
「我不求您救活他们……」
吼到这里，他的声音突然低了下去，像是被什么东西掐住了喉咙，只剩下卑微而绝望的恳求。
「我知道教廷势大……哪怕……哪怕您向主教求个情，给他们一刀痛快的……
别烧了……求您别烧了……」
回应他的，只有远处隐约传来的惨叫声。
那声音被风撕得断断续续，却像一根根锈钉，狠狠钉进跪在台阶上的每一个人心里。
公爵府的骑士们笔直地站在门前。
他们穿著精良的铠甲，手持长枪，本应是这座城市最可靠的守护者。
可此刻，他们的头颅低垂，没有一个人敢直视独臂男爵的眼睛。
一名年轻骑士的手在微微发抖，泪水在他的眼眶里打转，却始终没有落下。
直到广场上的火焰逐渐熄灭，那令人胆寒的惨叫声彻底消失。
公爵府的大门，依然没有打开。
独臂男爵卡斯缓缓松开了抓著栅栏的手。
他站起身，动作僵硬，眼里的光已经不见了。
他朝著那扇紧闭的大门，狠狠吐出了一口带血的唾沫。
随后转身离去。
…………
厚重的窗帘被拉得严严实实。
主卧里终日不见阳光，空气浑浊而黏稠，草药被反复煎熬后的苦味混合著老人身上特有的腐朽气息，沉在每一次呼吸里，怎么都散不出去。
塞尔顿站在房间一侧的屏风后。
名义上，他是来探视父亲病情的。
实际上，他更像一只耐心的鬣狗，守在腐肉旁，等待最后一次确认。
手里攥著一封刚刚从外面递进来的血书。
纸页已经被鲜血浸透，显然是用指头反复按在伤口上写成的。
上面每一行字，都是熟悉的姓氏、熟悉的誓言、熟悉的哀求。
他甚至不用展开，就知道写的是什么。
塞尔顿没有打算把这封信递过去。
卡尔文公爵躺在铺著厚绒毯的躺椅里。
那具身体已经明显消瘦下来，却并不显得狼狈。
宽大的睡袍被仔细整理过，肩线依旧平直，只是显得空了许多。
眼窝深陷，皮肤带著久病之人特有的灰白，却仍保留著一种旧日贵族的克制与体面。
窗外，隐约传来撕心裂肺的呼喊声。
那是独臂男爵的声音。
曾经在战场上替公爵挡过刀、曾经被整个卡尔文家族称为「忠犬」的男人。
那声音嘶哑破碎，一次次撞在公爵府厚重的外墙上，又被反弹回来。
躺椅上的老人并非毫无反应，他的眼睫极轻微地颤动了一下，但终究没有说些什么。
眼睛依旧半睁半闭，目光浑浊而深沉，仿佛越过了窗外的哭喊，落在陈旧的记忆里。
塞尔顿原本还有一丝担心。
他担心父亲会突然清醒，会暴起反抗，会做出什么愚蠢但符合旧时代荣誉感的决定。
可现在他彻底放心了，也彻底失望了。
他从屏风后走出来，脚步放得很轻，站在躺椅旁，微微躬身，姿态挑不出半点失礼。
「父亲。」他的声音压得很低，语气恭顺，像是在病榻前尽一个儿子应有的本分，「外面有些吵。」
他伸手替公爵理了理毯子的边角，动作熟练而耐心，仿佛做过无数次。