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乞儿国西岭，春深时节。
毛草灵站在新落成的“凤鸣书院”门前，看着匾额上自己亲笔题写的三个大字。书院依山而建，青瓦白墙，飞檐如凤翼舒展，门前两株百年银杏刚抽出嫩绿新叶。
这是乞儿国第一所正式的女子书院，从提议到建成，耗时三年。朝中反对声从未断绝，即便是最支持她的老臣，也曾私下劝谏：“娘娘，女子识得几个字、会算账管家便够了，何必建书院、授经史？恐动摇国本啊。”
动摇国本。毛草灵想起这句话，嘴角泛起一丝苦笑。千年以降，“国本”二字不知压垮了多少可能。
“娘娘，学子们都到了。”书院山长苏文茵快步走来。她原是江南书香门第的才女，家道中落后辗转来到乞儿国，被毛草灵聘为第一任女山长。
“多少人来报到？”
“原定招收五十人，实际报到六十七人。”苏文茵眼中闪着光，“有些是家中不让，自己偷偷来的；有些是寡妇，卖了嫁妆凑束脩；还有个十三岁的姑娘，走了三百里路，脚都磨破了。”
毛草灵心中一紧：“那孩子安置好了？”
“安排在学子舍养伤，医官看过了，无大碍。”苏文茵顿了顿，“只是……她问我，女子真能读书做官吗？”
“你怎么答？”
“我说，书院大门既开，前路自有人闯。”苏文茵看向毛草灵，“但实话是，娘娘，我也想知道答案。”
毛草灵没有立即回答。她走进书院，穿过庭院，来到正堂。堂内已坐满了年龄各异的女子，从十二三岁的少女到三四十岁的妇人，衣着或华美或简朴，但眼中都有相似的光——那是渴望改变的火种。
她站上讲台，环视众人，缓缓开口：
“三年前，我提议建女子书院时，有人说这是‘逆天而行’。我问何为天？答曰：男尊女卑乃天理。我又问：这天理是天生地长，还是人所制定？”
堂内鸦雀无声。
“今天我告诉各位：天理若是天生，女子便不该有读书明理之能。可你们坐在这里，证明你们有此能。那么所谓天理，不过是千年积习，是围墙，是枷锁。”毛草灵声音渐高，“而书院要做的，不是教你们安于围墙之内，是教你们看见围墙，然后——翻过去。”
一个坐在角落的妇人突然举手，她约莫三十岁，双手粗糙，显然是常做农活：“娘娘，我丈夫说，女子读书会移了心性，不安于室。若是学了书反而家宅不宁，这书还该读吗？”
好问题。毛草灵走下讲台，来到妇人面前：“你叫什么名字？做什么营生？”
“民妇李三娘，在西市卖豆腐。”
“三娘，我问你：你每日几时起身磨豆？”
“寅时三刻。”
“几时收摊？”
“戌时初。”
“一日劳作几个时辰？”
李三娘算了算：“约莫七个时辰。”
“若有一法，能让你的豆腐更好保存，每日多卖三成，你可愿学？”
“自然愿意！”李三娘眼睛一亮。
“这法子在书里。”毛草灵说，“书院会教算术，让你更快算清账目；教文字，让你看懂商号契约；教格物，让你知晓食物保存之理。这些学了，是让你更安于室，还是更善营生？”
李三娘怔住，周围响起窃窃私语。
“读书不会移了心性，只会明心见性。”毛草灵走回讲台，“若有人说女子读书便不安分，那是他怕——怕你们看清自己应有的天地，怕围墙关不住展翅的凤凰。”
掌声响起，起初零星，继而如潮。
开讲仪式后，毛草灵在苏文茵陪同下参观书院。学堂、书阁、琴室、画舫、药圃一应俱全，后院还有一小块试验田，供学子实践农事。
“课程如何安排？”毛草灵问。
“分三级：蒙学部授基础识字算数；经学部授诗书礼乐、史鉴策论；专修部设医、工、商、农四科，学子可择一专攻。”苏文茵递上课程册，“只是……师资尚缺。特别是专修科的先生，肯教女子的老师傅不多。”
“柳如弦琴艺课开得如何？”
“极好。”苏文茵笑了，“柳先生虽不善言辞，但琴音能传道。昨日她弹《胡笳十八拍》，满堂学子泪下，课后竟有三人要学琴艺专修。”
毛草灵点头：“工匠师傅的事，我来想办法。西市有个老木匠，手艺精湛，无儿无女。我明日亲自去请。”
“娘娘不可！”苏文茵急忙道，“您乃国母，岂能——”
“国母也是女子。”毛草灵打断她，“若我都觉得请工匠是丢脸的事，又如何说服世人女子可习百工？”
正说着，一个侍女匆匆跑来：“娘娘，宫中急报，陛下请您速回。”
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御书房内，气氛凝重。
乞儿国皇帝李承稷——当年那个被她以“替身公主”身份嫁