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白：“先生，弟子即刻修书，明日一早便遣快马驰报中都，请父皇特旨——准李子发‘以布衣身份，持节勘海’，赐‘海图钦使’铜牌一面，可于沿途各卫所调用民夫百人、粮秣千石、修船铁料不限量……”
“不可。”顾正臣抬手制止，“钦使铜牌，反成掣肘。他要的是自由，不是官威。你只需在奏疏末尾加一句：‘凡李子发行处，所立界碑、所勘水道、所设灯塔、所筑补给站，皆视同大明疆域，驻军、收税、设官，一应事宜，准其便宜行事，事后奏闻。’”
朱棣心头巨震：“这……等同割地予他？”
“不。”顾正臣眸光如电，“是授权予海。疆域不在土，在控。谁能控海，谁便拥疆。李子发若真能在好望角建起第一座灯塔，在塞拉利昂设下首个淡水站，在佛得角群岛插上第一杆‘明’字旗——那地方，就是大明的。”
他站起身，踱至窗边，推开雕花木窗。
夜色如墨，繁星垂野。远处秦淮河上，几点渔火浮动，恍若星子坠入人间。
“你们可知，帖木儿为何屡攻不破奥斯曼？”
朱棣沉吟：“因奥斯曼扼守博斯普鲁斯海峡，凭险而守，又得欧洲诸国暗援……”
“错。”顾正臣打断，“因奥斯曼有一支真正意义上的海军——虽不过百艘桨帆船，却常年巡弋爱琴海、控制达达尼尔，让帖木儿百万铁骑望海兴叹。而帖木儿直到死，也没造出一艘能下地中海的船。”
他转过身，目光灼灼：“所以，你们此去，不只是占地盘、签条约、开商路。更要建一支真正的远洋舰队。不是水师分遣队，是独立成军、自筹补给、自主作战、自设军港的‘西征水师’！”
朱棡呼吸一滞：“先生之意……”
“我已拟好条陈。”顾正臣从案下取出一卷黄绫，“设‘西征水师提督府’，直属中都枢密院，但日常调度、人事升迁、营建开支，由晋王、燕王共议决断。提督一人，副提督二人，参将六员，统带战舰百艘，水卒三万。其中，三十艘为‘霹雳级’新式炮舰，配虎蹲炮四十八门、加特林十二挺；四十艘为‘追风级’快哨船，专司侦缉、传信、护航；余下三十艘为‘承运级’补给舰，载火药、弹丸、粮秣、工匠、医官、农师、匠户……”
朱棣失声：“农师？”
“对。”顾正臣点头，“每艘承运舰，必配农师二人、种子百斛、耕牛二十头、铁犁十具、水利图三卷。到一地，先垦荒，再筑城；种一季稻，再屯三月兵；收一茬麦，再招五百丁壮。南汉国已试过，两年垦田三万顷，产粮够十万大军吃一年。你们去了英格兰，先占怀特岛——那里土壤肥沃，气候湿润，最宜种麦、饲羊。三个月内，必须让岛上升起炊烟，长出麦浪，养出羊群。百姓见你们不是来抢的，是来活的，自然归心。”
朱棡听得血脉贲张，忍不住问：“那……教化之事？”
顾正臣取出一本薄册，封皮素白，上无一字。
他将其推至朱棡面前：“这是《华夷新序》，我亲手所撰，尚未刊印。全书分五卷：一曰《正朔》，明大明承天命、继尧舜、续周孔；二曰《礼制》，详述冠婚丧祭、乡约里社、庠序科举；三曰《百工》，录纺织、冶铁、制陶、酿酒、造纸诸技，配图百二十幅；四曰《农政》，辑江南圩田、岭南梯田、蜀中都江堰法，更增‘英格兰麦作改良十二策’；五曰《医典》，合《普济方》《回回药方》及南汉新编《瘴疠辨治》，附草药图谱三百帧。”
他指尖划过书脊，声音沉缓如钟：“你每占一地，便设‘明伦堂’，聘当地通晓拉丁文者译讲《正朔》《礼制》；设‘百工坊’，授技不藏私；设‘劝农司’，教种麦、养羊、掘井、筑渠；设‘惠民局’，施药、接生、防疫、埋疫尸……不要急于逼他们改信、改服、改言。先让他们吃饱、不病、有活干、孩子能读书——十年之后，他们的孩子会自己撕掉十字架，换上儒衫，背《大学》第一章。”
朱棣凝神细听，忽问：“先生，若有人抗拒呢？”
顾正臣抬眸，眼神平静无波：“杀一人，以儆效尤；杀十人，以肃纲纪；杀百人，以固根基。但记住——屠戮之后，必开仓放粮三日，必设义学收其孤儿，必赦其妇孺免役五年。刀与粮同出，血与书并存。这才是真正的‘以夏变夷’。”
室内空气骤然凝重。
烛火猛地一跳，爆出一朵硕大灯花。
朱棡低头看着那本素白《华夷新序》，手指微微颤抖。他忽然想起幼时，顾正臣教他写“仁”字，笔锋转折处，曾说：“仁者爱人，然爱非溺，爱中有矩，矩中有威。无威之爱，是纵；无爱之威，是暴。”
原来，先生早已将这道理，刻进了每一处经纬。
这时，门外传来笃笃轻叩。
萧成掀帘而入，躬身禀道：“先生，申屠敏自南汉国急递密信，已至。”
顾正臣接