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叶婉贞深吸一口气，缓缓直起身。脸上那丝刻意维持的惶恐彻底褪去，取而代之的是一种清冷中带着锋芒的平静。
她没有回避槿姑姑那洞悉一切的目光，反而迎了上去，嘴角扯起一丝极淡、却透着疏离的哂笑。
“姑姑谬赞了。婉贞蒲柳之姿，怎及姑姑风华绝代？”
叶婉贞语气平缓，刻意将话题引向朱冉，却用了极尽贬低之能事。
“至于朱冉......姑姑怕是看走眼了。他那个人，说白了就是老实本分过了头，在暗影司里混了这些年，也不......
浮沉子喉结上下滚动，却发不出半个音节。他下意识地抬手，想摸一摸自己左腕上那串早已磨得温润的檀木珠——那是穆拾玖生前亲手削制、又托人辗转送来的贺礼，说“道长腕骨清瘦，佩此可安神定魄”。可指尖刚触到袖口，便猛地一顿，仿佛被那早已冷却的木纹灼伤。
他没敢再碰。
静室里只剩烛火在灯罩里轻轻一跳，映得两人影子在青砖地上拉长、扭曲，像两具被无形丝线牵引的傀儡。
苏凌没有催促。他只是重新端起茶盏，指尖摩挲着粗陶盏沿一道细微的冰裂纹，目光沉静如古井，静静看着浮沉子眼底那点残存的侥幸，正被现实一寸寸碾碎、风干。
终于，浮沉子哑着嗓子开口，声音干涩得像是砂纸磨过青石：“四大家族……穆家也在其中？”
这句话问出口，连他自己都打了个寒噤。
穆拾玖，那个在荆湘大江口尸骨无存、只余半截断戟插在血泥里的青年将领；那个在钱伯符帐下冲锋陷阵、为护主而独断截断敌军三路援兵的“穆小将军”；那个曾指着两仙坞山门前新立的“奉天承运”石碑，笑着对浮沉子说“道长，你师兄这字写得比圣旨还唬人，可惜我穆家祖坟上没冒青烟，怕是接不住这天命”的热血儿郎——他的家族，竟也是这场谋杀的共谋？
苏凌没有立刻回答。他放下茶盏，从袖中取出一方素绢。绢面素净，唯右下角以极细银线绣着一枚小小的、几乎难以察觉的墨竹纹样——那是荆南穆氏家徽最隐秘的变体，只用于宗族密档与嫡系婚书。
他将素绢推至浮沉子面前。
浮沉子盯着那枚墨竹，手指不受控制地微微发颤。他认得这纹样。三年前，他随策慈赴穆氏祖祠观礼，祠堂深处供奉的《穆氏源流图》卷轴末尾，便有这样一枚银线墨竹，旁边朱砂小楷批注：“承贞元十二年诏，特许穆氏以墨竹代龙纹，荫及五世。”
“这不是伪造。”苏凌的声音低缓，却字字如钉，“这是去年冬，钱仲谋府邸‘典籍司’一名管事，为求活命，用性命换来的信物。他原是穆氏旁支，幼时在穆拾玖父亲帐下做过文书。他亲口所说——”
苏凌顿了顿，目光如刃，直刺浮沉子瞳孔深处：
“——当年荆湘大江口遇袭前三日，穆拾玖奉父命押解一批军械回荆南，途中忽接一封加盖‘穆氏宗祠’印鉴的密信，命他绕行云梦泽北岸水道，称‘水文有异，主航道恐有沉船阻塞’。他信以为真，未与钱文台商议，擅自改道。而那条所谓‘水文有异’的北岸水道，恰是刘靖升麾下‘飞鲨营’常年设伏的绝杀之地。”
浮沉子浑身一震，如遭雷殛。
“不……不可能！”他猛地抬头，眼中血丝密布，“穆拾玖不是蠢人！他熟读水文志，云梦泽北岸暗礁密布，水流湍急，寻常战船都不敢轻易穿行！他岂会仅凭一封来历不明的密信，就弃主航道于不顾？！”
“他不是蠢，牛鼻子。”苏凌的声音冷得没有一丝温度，“他是信。信那枚墨竹印鉴，信那封信上熟悉的、属于他叔父——时任穆氏宗祠掌印长老穆景琛的笔迹，信那信中提及的‘父亲前日亲嘱，速返主持春祭’——而钱文台确实在出发前，曾向穆景琛交代过春祭事宜。”
浮沉子如坠冰窟，嘴唇发白：“……所以，穆景琛，是假传父命？”
“不。”苏凌摇头，眼神锐利如解剖刀，“是穆景琛，亲自写了那封信。而写信之前，他刚刚收到钱仲谋派来的密使，带来了策慈亲笔所书、盖有两仙坞‘太初印’的‘丹书铁券’摹本——上面赫然写着：若穆氏助仲谋公子扫清障碍，事成之后，荆南六州盐铁之利，穆氏独享其三；且钱仲谋登位之日，即册穆氏女为世子妃，穆氏子弟，永免戍边之役。”
“永免戍边……”浮沉子喃喃重复，声音嘶哑，“穆家子弟，世代镇守荆南西陲，与蛮夷血战，多少儿郎埋骨瘴疠之地……永免戍边，就是保全整个穆氏的血脉根基啊……”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，指节死死抠进紫檀木扶手，木屑簌簌落下。
苏凌并未停顿，继续道：“穆景琛收下丹书铁券当晚，便焚毁了钱文台留下的所有关于春祭的原始手令。次日清晨，他召集穆氏五房长老，在宗祠‘明心堂’闭门议事。议事结果，无人