第五十节商务员的报告(二)

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    第五十节　商务员的报告（二）
    他们在船上首先封闭了船上的火药库――用得是一张长条形纸，上面用墨笔写着文字和数字，紧紧的贴在门上，如果要开启就必须破坏纸条。这种纸条似乎具有法律意义，因为我们的中国水手说纸条上盖有某种象征权威的印章。
    最令我感到奇怪的是，他们的签署封闭日期的时候用得是阿拉伯数字――这实在令人费解，而且使用得是主耶稣诞辰的纪元，显然他们不是一般的亚洲野蛮人。
    这种查封的方式在他们将我们的全部武器：从刀剑到火绳枪全部放入武器库内封存也采用了。对于“马格德堡”号上的大炮，他们用一种特殊的木塞钉***了火门而已。
    澳洲人没有收去我们的帆缆。再加上他们的查封行为完全是象征性的，相比之***人要收去我们的全部武器和火药，还要拆除帆缆的做法，显然澳洲人对自身的武力非常有信心。
    澳洲人随后在除了货舱之外的其他所有地方大量的洒一种药水――即不是酒也不是醋，而是一种浑浊的白色药水。我们马上知道他们身上的奇怪气味是哪里来得了，正式这种乳白色的药水。它把我们的整艘船只弄得湿漉漉的。充满了刺鼻的气味。有些人闻了之后感到头晕和眩晕。我们不得不全体跑到甲板上来免遭这种气味的毒害。
    在确认一切都已经按照他们的要求做好之后，官员们再次登上了船只，给我们签发了必要的文件。根据这一文件，我们可以在停泊期间派人在码头的指点地点购买各种生活必需品。海关的官员向我们告知了本地的税则，交给我们一本小册子，上面罗列了临高全部进出口商品的税率表。如此方便公开的做法让人眼界大开。
    这是我见过的最完善的海关税则，每一项进口和出口的商品都有专门的税率。大部分商品的税率不高，在这里我不得不说我们运去的商品中，香料的税率是偏高，澳洲人竟然征收24％的进口税――显然澳洲人不太喜欢这一商品，原木、粮食、麻布和呢绒的税率极低，粮食和原木甚至是免税的。
    海关的官员询问我是否准备船上的所有货物全部在临高发卖。我说：我正是为了此事才来到临高的。随后他们卸载“马格德堡”号上的货物――货物在没有达成交易前将暂时存放在码头的专用仓库里，直到交易完成为止――对此我没有表示异议。
    卸载货物的场面非常的壮观！阁下，在场的每一个人都表示这是他们此生难忘的场面。前面我已经说过，他们使用起重机来装卸货物，正如我们在海牙和阿姆斯特丹一样。但是他们那些巨大的起重机是那么的灵活，有力，使我们所有都看得入迷了。尽管这些起重机看起来只是一些铁梁和木柱构建起来的框架。运作起来却非常坚固。
    阁下想必还记得在阿姆斯特丹等地码头上使用的起重机，巨大的犹如一座建筑物，但是起吊的能力却小得可怜。鼠笼里三个壮汉全力以赴奔跑驱动起重机才能起吊的货物，澳洲人使用神秘的火力机器轻而易取的就办到了，一次起吊的货物是十倍，甚至二十倍的重量。
    澳洲人使用几种特殊的装置来提高调运的效率。一种类似巨大的渔网，成包的货物：稻米、香料被几十包的放入网袋中，然后由起重机吊起。另一种是巨大的托盘――他们称之为货盘，似乎是铁制的框架，上面铺有厚实的木板。原木、呢绒、麻布和其他成箱的货物就是放在这种盘子上再起吊的，为了防止吊运过程中的碰撞使得货物掉落下来，每次上面还会再捆束上一张大网。
    我不的不承认，这种装置虽然非常简单，一目了然，但是对我们来说是毫无意义的、因为我们没有能够吊运如此重量的起重机。
    第三种装置最为古怪。我不知道该如何向阁下形容。在石栈桥上有一种“轨道”，它的模样很类似一张放倒在地面上的梯子。只不过是铁制的。澳洲人在上面使用一种连成串的车辆。车辆的轮子被固定在铁条上――它们只能沿着铁条滚动。据说这样能够使得车子能够运载很重的货物。车子大多是四面没有遮挡的平板车。从船上吊运下来的货物很多就被直接放在了车上，装满一列就
    被拉走。
    在这里，我不得不说最惊人的事情发生了――这些车辆既不使用马匹，也不使用人力，它们在发出一声尖锐的喇叭声之后自动的走了起来。我们中就到底是什么驱动了车辆起了很大的争论，在我们看来，这一列车至少有上万磅，即使是用马匹也必须使用很多匹。有几位士兵和水手信誓旦旦的说他们看到了魔鬼在后面推车――对此我表示怀疑。我认为澳洲人掌握了某一种神秘的力量，这种力量应该和驱动起重机的力量是相同的，是一种火力的机器。
    卸货结束之后，海关官员给了我们一份货物清单。同时他提醒我们：一切运来的货物在缴纳进口关税之后，必须首先由澳洲人选购，然后才能准许我们自由销售

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