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光启的位子；西侧客位略卑一等，却仍是平交宾主之礼，不以下官相待。捐职四品以上，便算“乡绅大臣”之列，与督抚相见只行宾礼，不属僚属参拜。李洛由这个候补参议是从四品，在这等场合自然不必行下属之礼。
李洛由趋前一步，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一揖三叩之礼，口中道：
“晚生李洛由，拜见徐中丞。”
徐光启起身虚扶一把，笑道：
“李公不必多礼，请坐。”
他的声音不大，带着几分沙哑，像是喉咙里卡着什么东西，但语气温和，透着一种长者的慈祥。李洛由心中微微一暖，又行了一礼，才侧身在西侧客位上坐下。
待仆役奉茶上来，李洛由欠身略一沾盏，先开口道：
“老先生坐镇津门，整顿屯田海防，此番亲至葛沽阅视，只见田畴沃衍、生机盎然，晚生在旁眼见，心下不胜感佩。”
这是客套话，也是实话。昨日在葛沽走了一圈，亲眼见了那些水田、棉田、沟渠、堤坝，见了那些忙碌的屯民和操练的士兵，他心里确实佩服得紧。
徐光启微微颔首，端起茶盏抿了一口，放下，才缓缓说道：
“不过是尽人事而已。这天津的盐碱地，也不是老夫一个人整治出来的。汪应蛟当年开了头，老夫不过是接着往下做。这些年又得了孙彪、韩景伯这些老农相助，还有陈于阶在炮局盯着，蒋道宪在兵备上撑着，才算有了今日这点局面。”
他说着，咳嗽了两声，用手帕捂了捂嘴，才继续说道：
“今日李公来得正好。葛沽一带营田、煮盐、河运诸事，皆赖富商巨室协力。你久在津门经商，南北消息灵通，又曾输粟助饷，于地方大有裨益，老夫正有几件实务，要与你商议。”
李洛由忙欠身道：
“老先生但有吩咐，但凡力之所及，绝无推辞之理。”
他的语气恳切，没有半分敷衍的意思。徐光启看着他，目光里多了几分赞许，点了点头，端起茶盏又抿了一口。
“此处说话不便。且随我到书房议事，僻静些，你随我来。”他顿了顿，低头看了看自己身上那件半旧的青色道袍，又道，“咱们都不讲那些虚礼。你我是故交，不是堂上官僚。”
李洛由连忙起身，拱手道：“敢不从命。”
徐光启已经迈步往后堂走了。他走得不快，一手扶着墙，脚步微微有些踉跄。两名僮仆赶紧过来搀扶着。
两人穿过一扇小门，走过一条短短的穿廊，便到了一间小小的书房前。
这书房不大，前后两间，外间是一架书架，堆着些书籍和文稿，里间摆着一张书案、两把圈椅，靠墙是一张小榻，榻上迭着一条薄被，显然是徐光启平日歇息的地方。书案上摊着几份公文，压着一方歙砚，砚台里的墨还没干，笔架上搁着一支小楷，笔尖犹湿。
窗子是支摘窗，半开着，透进来的风带着田间的青草气息和远处隐隐的海水气味。院子里种着几丛丁香，枝叶在风里沙沙作响，给这小小的书房添了几分清幽。
“坐罢。”徐光启指了指靠窗的一把圈椅，自己在书案后的另一把椅子上坐下，长长地吁了口气，像是走了这几步路已经很累了。
他靠在椅背上，闭了闭眼，又睁开，目光落在李洛由脸上，神情比方才在正厅时松弛了许多，也多了几分推心置腹的意味。
“这里没有外人了，”他缓缓说道，“李公，刚才说的都是场面话，如今老夫有几句实心要与你说。
这是要说心腹话了。李洛由心头一紧。
尽管他们有二十多年的交情，李也替办了许多事，然而严格来说李洛由并不是徐光启的“私人”。他们之间的“交情”，更多的是建立在“教友”的认同上的。
“请阁老明示。”
“济之往葛沽一路行来，观感如何？”
李洛由微怔，听这话似有自许之意，徐阁老素来谦抑，绝非矜功之人。他当即敛容答道：“田亩规整，经管甚为精心，百姓气色亦见和顺，街巷屋舍，皆齐整有序。”