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一炷香燃尽，楼下的纸条，已经全部收齐。
王富贵亲自捧着那只密封的木箱，上了楼，进了雅间。
箱子往案上一放，满屋子的目光，都聚了过来。
安庆公主吸了口气，亲手打开箱盖，取出一摞纸条，一张张翻看。
她先看浙江。
头一张，十八万两。
第二张，二十三万两。
再往后，二十六万、三十万、三十五万……
数字一个比一个高，安庆的呼吸，也跟着越来越急。
“这、这是……”
她翻到最后两张，瞳孔骤然一缩，失声惊呼：“五十万两！”
“两个，都是五十万两！”
“程德海，五十万两！”
“陆明远，也是五十万两！”
她还没缓过劲，又往后翻，江西、福建、山东的报价，一页页从她指尖掠过。
“江西，三十二万两！”
“福建，二十六万两！”
“山东，二十四万两！”
“湖广，二十五万两！”
“广东，二十三万两！”
“山西，二十二万两，河南，二十一万两……”
“连刚打下来的云南，都有人报了八万两！”
安庆越念越快，声音越念越颤，到最后，干脆抱起账册，把最后一页摊开。
“各布政司的总商，加上南直隶，拢共是……”
她深吸一口气，像是不敢相信自己的眼睛：“三百五十六万两！”
“还有各省府、州的二级分商，加起来，又是一百一十万两！”
“再加上总商、分商按例要缴的保证金——”
“账上这一趟，要到……”
“五百八十万两！”
“啪嗒。”
马皇后手里的茶盏，轻轻搁回了桌上。
满室皆静。
朱元璋凑过来看了一眼那张“五十万两”的纸条，倒吸一口凉气，半晌没说出话。
“五十万两……”
“就为了一个行省的糖，他们就敢掏五十万两？”
“这些人，是真有钱啊！”
朱标也被这一串数字震住了，脸色涨得通红，手指在账册上飞快地划。
“父皇，您算这笔账。”
“我大明一年的税粮，全算上，不过两千六百万石，折银也就一千多万两，可那是全天下的田赋，是地里的粮食，不是现银！”
“太仓、内库一年到头，见着的真金白银，撑死了几十万两。”
“这一场拍卖会，连货带押金，就敢往六百万两上走？”
他越算越觉得心头发紧，手里的账册，都跟着轻轻发颤。
到最后，父子俩对视一眼，齐刷刷地看向沈铮。
沈铮正端着茶盏，慢悠悠抿了一口，一脸云淡风轻。
“看咱做什么？”
“这算什么？”
他放下茶盏，淡淡道：“他们出的，哪里是糖钱？”
“这二位，一个是扬州盐商，一个是苏州绸缎商，到了他们这个身家，早就不缺吃喝了。”
“真正让他们肯砸五十万两的，是珍宝阁背后那层皇室背景。”
“他们要的，是一块护身符，是一道通天的门路。”
“有了这层名分，自家的家业能护住，子孙的前程能铺开，这区区五十万两，算得了什么？”
“对他们来说，这不是花钱，是买命。”
他说着，指了指账册上那些密密麻麻的名字。
“您再看其他家，三百多万两，听着吓人，可摊到每一个人头上，都是他们掂量过、觉得值的数。”
“这帮人，这辈子最怕的，不是不挣钱，是挣下钱，守不住。”
“如今朝廷给了他们一条明路，让他们把银子，换成皇家的体面，你说他们愿不愿意？”
朱元璋和朱标听得一愣一愣的。
他们头一回这么直观地看清，自家这层天子的名头，在商人眼里，竟值钱到这个地步。
安庆公主却已经从震惊里回过神，她捧着那两张并列的纸条，又开始犯愁，凑到沈铮身边，眼巴巴地问：“那……那这怎么办？”
“两个人都是五十万，总不能让一个人空手回去吧？”
“我、我都想要……”
沈铮看着她那副财迷模样，哭笑不得，伸手在她琼鼻上轻轻刮了一下。
“小财迷。”
“放心，一两银子都跑不了。”
他收起玩笑，指了指纸条：“程德海，占籍扬州，本来就做着两淮的盐。浙江虽好，可他真正的根，在直隶。”
“就让他总揽南直隶的雪糖生意，应天、扬州、凤阳、淮安这些府，全归他。”
“陆明远是苏州人，浙江的根基深，就让他负责浙江。”
“再把苏、松、常、镇这几府，连同他的织货商路