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院子里，此时乌泱泱坐了一群人。
钟婶子同其他几名妇人，连同十来个孩子，哭哭啼啼的进了院子。
她们一行人实在有些多，堂屋里坐不下。所幸此时天未落雨，气温不热也不冷，微风轻吹，颇感舒爽，因此一行人就这么坐在院子里。
钟婶子手里端着绿豆递过来的茶碗，没心思喝上一口。她看着一旁围桌而坐的十来个孩童，一个个正吃点心吃的香甜，全然忘了他们此番来是来寻父亲的。
唉！钟婶子长长一叹。
“敢问，这位娘子，我家老钟此时人在何处？”
她目光四下扫过整座院落。
庭院宽阔干净，地面整整齐齐，全然不见动工垒墙的痕迹，没有砖石木料，也不见泥瓦匠劳作的踪影。
钟婶子心头诧异，但也耐心等着周素裳的回话，不曾情绪激动。
可另一位妇人就稳不住了，她呜呜哭的凄苦，“前段时候我男人来李家做工，出门之后便再也没有回过家。
活不见人，死不见尸。我们一家子全靠他一人养活，如今人落到你们府上，反倒不见了踪迹，这叫我们一家老小往后可怎么活啊！”
说罢，她肩头抽动着，又哭嚎起来。身后的几名妇人也跟着一片抽泣，几个吃点心的孩子见状，亦纷纷拿着点心围到一家亲娘膝前，扯着嗓子嚎起来，场面一时大乱。
周素裳扶额，“众位嫂子婶子莫哭，如今他们人不在我这里，但也是不代表他们出事了……”
她人温和，说话向来细声细气，这奶猫似的声儿出口，一时竟被几名妇人的大嗓门儿压的死死的，半点没入她们的耳。
“莫哭了，众位嫂子婶子们莫哭了，请听我家小姐细说……”喜翠绿豆急忙上前相劝，可半点威力没有，众人压根不听她俩的话。
周素裳此刻无比想念赵荷花，若是荷花在此，高声亮出一嗓子，她又何需发愁。
张氏李大头面容发愁，一时不知如何劝解。毕竟，这五个大活人是去他们家做活的，这会儿不见了人，他们有不可推卸的责任。
“别哭了！”绿叶往前一站，叉着腰使劲儿吼了一声。
场上众人顿时一愣，瞬间安静下来。
周素裳不由得佩服，还得是绿叶这种彪悍的女子，在这种场合才镇得住场子。
“钟婶子，我虽不知钟叔几人人在何处，但想来他们是无碍的。”
“你说无碍就无碍？！你是有天眼能看着还是怎地？
我不管，人是来了你们家才不见的，你们就得赔！”
一身穿草绿色半臂的妇人一脸的蛮横，话里的意思竟是当她男人已然死了，来这儿找周素裳要赔偿来了！
周素裳深深蹙眉，“这位嫂子，我家是请了他们做活，可我家只请了五日。他们有手有脚，五日期满，他们想去哪儿就去哪儿，我们无权阻拦。
怎么，难不成我曾为雇主，就该为他们的生死负责吗？”
“魏大脚！你少说两句！”
钟婶子扭头呵斥了一声，“我们来是找男人来了，不是讹人来了！”
钟婶子斥完回头望向周素裳，“周娘子，劳烦您接着说，我家男人到底哪里去了？您说个信儿，我们自去找，不劳烦您。”
周素裳见钟婶子满面焦灼之意，说话还带着几分彬彬有礼，对她也没有迁怒之意，便生了几分好感。
她道，“钟婶子，正麦收之时，我是雇了几名工匠师傅做活计。只活计不在城中，而在青石镇山下村。”
“青石镇？！”又有一名妇人尖厉的叫起来，“我听说湍河决堤，洪水泛滥，冲的可是青石镇？！天呐，莫非我家男人是被洪水冲走了吗？！”
周素裳望过去，“这位嫂子记错了，湍河决堤是在榆林镇，而非青石镇。所以你家男人不会被洪水冲走。”
“就算不会被湍河洪水冲走，青石镇内大河也不少，说不准是被旁的河水冲走了！我不管，人是给你们干活才被洪水冲走的，你们就得赔！”魏大脚又嚷嚷起来。
周素裳轻瞥一眼过去，随即收回视线，“山下村地势高，寻常河水泛滥也蔓延不了山下村。
还有，这位嫂子，如今湍河隔断道路，两相音讯不通，几位工匠师傅说不准是耽搁在什么地方了，怎嫂子就一意认为你男人是没了呢？！”
魏大脚美一竖，张口道，“那还不是被你们这些富户欺压的，我家不过一条贱命，于你们来说，狗都不如。
就算人真死在你们家了，你们死不认账，我们又去找谁说理去？！”
她看向周围几名妇人，试图拉拢，“今儿我们几人都在，你索性给句准话，一人赔多少钱？赔完了钱我即刻就走，绝不多搅扰。”
周素裳一听瞬间气乐了，她扫过在场几人，凉薄一笑，“几位嫂子也是这个意思？”
钟婶子连忙摆手，“不是不是，我不