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沈枝低垂着眼快步走过那一席，把银盘稳稳地放到旁边一位大臣的案上，然后退到角落里站定，指尖在袖中微微攥紧。
她想起电视剧里那些一句话就能让人九族消消乐的皇帝，指尖轻微颤抖了起来。
但她怕的不是皇帝这个人，而是他身后那股看不见摸不着、却真实地悬在每一个人头顶上的东西。
皇权。
这是吃人不吐骨头的封建社会，她作为一个现代人，总是无法适应。
秦慎坐在大殿东侧那根蟠龙金柱旁边，今日没有作东厂都督打扮，而是穿了一身玄色暗纹蟒袍，腰间系着条墨蓝色的玉，目光越过满殿攒动的人影和摇曳的烛光，落在大殿西北角的阴影里。
沈枝端着银盘退到那处角落站定之后，便没有再动过。
她低着头，脊背绷得笔直，双髻上那两支素银簪子在烛光下泛着寡淡的光。
从秦慎这个角度看过去，能看见她的侧脸轮廓和一小截苍白的脖颈，还有她垂在身侧的那只手，指尖正在颤抖。
旁人看不出来，殿上这么多宫女太监往来穿梭，满堂的丝竹声和说笑声混在一起，谁也不会去留意一个角落里站着的端菜宫女是什么表情、什么动作。
可秦慎看得清清楚楚，她此刻正在跟某种强烈的情绪对抗。
说不上是害怕，更接近于一种深入骨髓的不自在。
但她还是站住了，没有失态，没有打翻盘子，没有乱了该有的规矩，很多第一次见到大场面的奴才都做不到这一点。
秦慎的唇角几不可察地动了一下，像是一抹极浅的赞许被他强行压了回去。
他借口要人斟酒，让人把她传唤了过来，她绕过正在翩翩起舞的舞女们，来到了秦慎的桌案旁边，学着其他奴婢那样跪坐在他身边。
“斟酒。“
她立刻斟了一杯酒，端到他面前，秦慎没接，只是将她端着银盘的那只手轻轻托了一下，调整了她手指握住盘沿的角度：
“中指再收半寸，压在这儿，你这样端不稳，走了十步上面的酒盏就要晃出来。“
沈枝低头看了看自己的手，又看了看他指点的位置，连忙照做了。
秦慎收回手，目光从她指尖移开，语气平淡：
“奉茶的也是一样，壶嘴朝外，手肘不能抬过肩，倒茶七分满，壶盖不得碰盏沿，你之前做得不错，但是现在开始要更讲究了。“
“我记住了。“
秦慎在心里想，脑子不笨，手脚也麻利，说话虽然有时候不过脑子，但调教一番之后也算圆滑了些，不像刚来那几日那样耿直得让人想捏死她。
再学一学规矩，再练一练那些伺候人的细活，塞进后宫做个妃嫔倒没什么太大的问题。
皇帝虽然病着，但对美人还是有几分兴致的，沈枝这张脸放在满宫的胭脂水粉里也算出挑，只要再学会几样拿得出手的东西，琴棋书画总要通一两样。
毕竟皇帝喜欢有涵养一些的人，书得看一些，画也得学个皮毛……
他正暗自思忖着这些安排，目光却不自觉地飘向了大殿东侧那一排席位。
太子刘祁坐在皇后下首的位置，一身月白织金蟒袍衬得他面如冠玉，面前摆着几碟精致的菜品和一只黄釉酒盏，正跟身旁的礼部尚书说着什么话，姿态从容、神色温和。
可秦慎的目光落在他身上时，忽然敏锐地捕捉到了一点异样。
太子的目光虽然在礼部尚书的脸上，可他的余光，会时不时的在殿中流连，似是刚才还在某个角落看见了一个人，现在又找不到了。
他觉得他这样暗自揣测太子的心思并不好，但他下意识觉得太子就是在找人。
而且他身边的沈枝也不太老实，也总是若有若无的看向太子的方向。
秦慎面上依旧没有什么表情，甚至连眉峰都没有动一下，可他的心口像是被人猛地灌了一坛子陈醋进去，酸意从胸腔里翻涌上来，一路烧到喉咙口，堵得他连呼吸都沉了几分。
他不喜欢别人看她，尤其不喜欢太子看她。
那个念头在他脑子里转了一圈，他下意识地找了个合理的由头——
沈枝是要送到皇帝身边去的，跟太子走得太近就不好了，他不能让太子对沈枝有任何想法，否则就会坏了他的计划。
沈枝布完了手头的菜，抬头偷偷看了他一眼，见他脸色比方才沉了几分，便小心翼翼地凑近了些：“我……我刚才做得还行吗？“
秦慎只是道：“勉强能看。“
沈枝本以为自己该退下了，端着空银盘正准备起身，秦慎却连眼皮都没抬一下，只从喉间溢出一声极轻的:
“坐着“。
她便不敢动了。
他没有让她退下，其他王公贵族的桌案也大多都有个貌美的婢女斟酒，他让她留下，倒也算正常。
沈枝得了那句“勉强能看“之后，本以为