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马上就是除夕夜了。
窗外又飘起了细碎的雪沫子，檐角那几枝红梅在夜风里簌簌地颤着，除夕将至的宫城处处点起了灯笼，远远望去像一条蜿蜒的火龙盘踞在沉沉暮色里。
沈枝是从御膳房的小宫女嘴里听说太子殿下要晚归的消息的。
那小丫头端着食盒经过她身边时随口说了句：
“听前头的人说，太子殿下祭祖的路上遇着大雪，把祭台那边的山路都封了，怕是要迟几日才能回宫呢。“
沈枝正在择一把水灵灵的冬笋，闻言手里顿了一下。
太子殿下，她脑海里浮现出那张温润如玉的面孔来。
他待她总是和气的，不像旁的主子那般拿腔作势，而且就算她拒绝成为他的通房，他也还是像从前一样待她好，他是个好人。
现在他被大雪困在山里了......
沈枝把手里择好的冬笋放进竹筐里，心里头漫上一点说不清道不明的担忧。
可转念一想，太子殿下身边随行的侍卫宫人少说也有几十个，御厨太医一应俱全，就算大雪封了路，也不至于短了什么，她操这份心做什么。
她摇了摇头，把那些杂念甩出去，继续埋头择菜。
御膳房后头的小屋里暖烘烘的，灶膛里的火烧得旺，铁锅上咕嘟咕嘟炖着一锅羊骨汤，白汽氤氲上来，把窗纸都熏得潮润了。
老宫女刘姑姑从外头进来，拍了拍手上的面粉，冲她笑道：
“阿鱼，今儿除夕，晚膳前头各宫都传完了，咱们底下的人也早些歇吧。你忙了一整日了，回去好好吃顿热乎的。“
沈枝应了一声，把最后一把冬笋择完，净了手，拿布巾擦干。
她袖子里早藏好了一包东西：两块酱肘子、半条糖醋鲤鱼、一碟子藕粉桂花糕，还有一小坛子温过的黄酒。
她是想着燕歌的。
燕歌在惠妃娘娘宫里当差，日子过得苦。
惠妃娘娘这几个月有孕在身，偏偏胎像不太稳当，太医隔三差五地来请脉，药吊子从早到晚没断过火。
宫里头的人都说惠妃娘娘这一胎金贵得很，连带着她宫里伺候的宫女太监都跟着绷紧了弦，不许私自外出，不许交头接耳，生怕哪句话说岔了冲撞了龙胎。
沈枝已经好九没见着燕歌了，上回远远瞧了一眼，那丫头瘦了一圈，下巴都尖了。
两人远远的朝彼此笑了一下，她心里酸酸的，真想快点和她一起出宫去。
不过，想到今日除夕，应该不至于在这个节骨眼上闹出人命来，就算去看望燕歌，被惠妃娘娘逮到，也不是什么大事。
沈枝这样想着，把袖口那包东西又按了按实，趁着天色将暗未暗，悄悄溜出了御膳房的后门。
宫巷里已经挂满了红灯笼，照得地上的积雪都泛着一层暖融融的光。
偶尔有一两个提着食盒的小太监从她身边匆匆走过，谁也没多看她一眼。
沈枝熟门熟路地穿过两条夹道，绕到惠妃娘娘住的宫殿后墙根下。那里有一扇平时不怎么开的小角门，是给粗使宫人送炭火走的地方。
她伏在门板上听了听，里头安安静静的，便从怀里摸出一根细铁丝，三两下捅开了门闩。
这是燕歌教她的本事，旁的不说，沈枝偷溜进出的门道摸得比谁都清楚。
角门里头是一条窄窄的夹道，通往后院一排低矮的厢房。
惠妃娘娘的正殿灯火通明，隔着几重院墙都能听见里头隐隐传来的说笑声，大概是除夕夜主子们也在热闹。后院这边就冷清多了，只有窗纸上透出昏黄的烛光来。
沈枝摸到靠宫女们歇息的那间，轻轻叩了两下门板。
里头窸窸窣窣一阵响动，紧接着门开了一条缝，燕歌那张瘦了一圈的小脸探出来，瞧见她先是一愣，随即眼睛亮了：
你怎么来了？“
“嘘——“0202沈枝把食指竖在唇前，“想你了，来看看你。“
现在惠妃娘娘不让自己宫里的人外出，她要是想见燕歌，就只能来找她。
燕歌很高兴，找了个放扫帚的小偏房，带着她走进去，反手把门关严了。
屋子里小小的，墙角还堆着几摞换洗衣裳，沈枝从袖子里掏东西，一样一样往桌上摆，“今儿除夕，我特意给你带的，你暖暖身子。“
燕歌看着桌上转眼间摆满的吃食，鼻子一酸，眼眶就红了。
“行了行了，别哭。“
沈枝拉了把凳子在她对面坐下，把筷子塞进她手里，“快吃，凉了就不好吃了，我也还没吃呢，咱们一块儿。“
两个人面对面坐在那张窄小的方桌前，外头远远地传来不知哪个宫殿放的爆竹声，噼里啪啦的，隔了几重宫墙传过来，已经听不真切了。
桌上的烛火跳了一跳，把两个人的影子投在斑驳的墙壁上，一长一短的。
燕歌说：“我好久没吃过