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酉时末,天色暗了下来。
龙台宫内外挑起了上千盏牛油大烛,流水席从正殿广场一直摆到了宫门外的朱雀大街上。
巡城归来后,云岚先一步回后宫永安殿卸妆等候,赵括则留在前殿替她酬宾。
大殿东席,齐国大儒田骈正端着酒爵,与身侧的门生苗宿、柳白低声交代着明日一早启程归齐的事宜。
脚步声响起。
赵括端着一只青铜酒碗,与一身相邦官服的赵牧并肩走了过来。身后跟着一名捧着木盘的相邦署书佐。
田骈连忙拄杖起身,拱手笑道:
“老夫正欲再去向长平君敬酒。今日大礼已成,老夫与两名劣徒在邯郸盘桓日久,明日一早便要动身回临淄复命,特向长平君与赵相辞行。”
“田先生要走,本帅不拦着。”赵括端着酒碗,目光越过田骈,落在他身后的苗宿和柳白身上,“不过这两位先生,怕是走不了了。”
田骈一怔:“长平君此言何意?”
赵牧拍了拍手,身后的书佐上前一步,将木盘托到苗宿与柳白面前。盘子里摆着两卷盖好了“赵王玉玺”与“上将军虎符印”的青檀纸官凭,以及两枚铜印。
赵牧开口道:“今日家兄献出二十万亩官田充入国库,试行‘摊丁入亩’之新法。”
“我已与大王、上将军议定,任苗宿先生为‘邯郸三郡均田使’,全权执掌这二十万亩官田的清丈与新税试行;任柳白先生为‘大赵讲武堂副祭酒’,主持军官算学与沙盘推演之务。”
田骈脸色大变,手里的拐杖往地上一顿:“赵相!苗宿与柳白乃我齐国稷下学宫之学子,岂能受赵国官印?苗宿,柳白,还不快快谢绝!”
柳白没有坑声,目光落在那枚“讲武堂副祭酒”的铜印上。
苗宿则张了张嘴,额头见汗,眼神在恩师田骈和那卷官凭之间来回游移。
赵括端起酒碗喝了一口,看着苗宿说道:
“苗先生,你在相邦署替赵牧算了半个月的账,那套‘摊丁入亩、官绅一体纳粮’的新税法,你应该已经全背下来了吧?”
苗宿心头一跳。
赵括继续道:“你就算把这套法子一字不落地带回临淄,齐国满朝的田氏宗亲和世家大族,会让你动他们手里的半亩田么?”
“那些竹简带回去,除了烂在稷下学宫的竹筐里招虫子,半点用处都没有。可你若是留在赵国,明日一早,那二十万亩无主官田的鱼鳞图册,就摆在你的书案上任你施为。”
苗宿呼吸粗重起来,胸口起伏。
读书人求的不过是将平生所学施展于天地之间。
在齐国,他只是田骈身后一个抄书的门徒;可在赵国,那是整整二十万亩良田的变法重任!
苗宿咬了咬牙,后退一步,朝着田骈双膝跪倒,重重磕了三个响头:
“恩师栽培之恩,弟子来世再报!弟子……愿留赵国,试行新法!”
说完,苗宿起身,双手捧起了木盘里的官凭与铜印。旁边的柳白也随之躬身一礼,伸手拿起了讲武堂的铜印。
“逆徒!你们两个背祖忘宗的逆徒!”田骈气得胡须乱颤,指着两人的手指剧烈发抖,最终一甩袖子,瘫坐回席位上,连句话都说不出来。
……
大殿另一侧的文臣首席上。
蔺相如端坐在案后,面前摆着的酒菜分毫未动。
在赵括视野角落的面板里,代表蔺相如的光点已经黯淡到了极点。
蔺相如抬起枯瘦的手,朝着不远处的赵牧招了招。
赵牧连忙快步走过去,在席边蹲下身:“老师,您有何吩咐?”
蔺相如从宽大的袖袍里摸出一串磨得发亮的黄铜钥匙,连同一卷叠成方块的青檀纸,借着桌案的遮挡,塞进了赵牧的手心里。
老人的手掌冰凉,声音压得很低,带着拉风箱般的喘息:
“城南……老夫旧宅的后院柴房底下,有个地窖。里面存着老夫执掌赵国朝政三十年来,暗中攒下的六国暗桩名录,还有朝中所有旧臣的把柄底档……”
赵牧握着那串带着老人余温的钥匙,鼻子一酸:“老师……”
“别作小儿女态。”蔺相如拍了拍他的手背,浑浊的眼睛看了看大殿中央正在与武将饮酒的赵括,嘴角露出一丝笑意,“今日双印落定,齐才入彀,老夫这颗心,算是彻底放回肚子里了。往后这相邦署的担子,你自己挑稳了。”
说完,蔺相如撑着案几想要起身,身子却晃了一下。
侍立在身后的书童阿遂赶紧上前搀住。
蔺相如对着周围看过来的同僚拱了拱手:“老朽年迈,不胜酒力,先回府歇着了,诸公慢饮。”
赵牧站在原地,对着蔺相如离去的背影,直到此时方才理解为何当时先生会让他“最好每日都来。”
先生因大赵社稷之危回光返照,但早知身体衰败,