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齐国，临淄。
大赵上党与野王一带早被严寒与暴雪封冻，而偏居东海之滨的齐国都城临淄，却只飘落着丝丝细雨，间或夹杂着几粒碎小的冰霰。
临淄属近海平原气候，海风吹拂之下，这临淄城冬日极少见雪。那点落下的冰霰刚一触及青石板铺就的长街，便化作了一滩滩水渍，连个白印子都留不下。
空气中，没有北地那种割人皮肉的干冷，只弥漫着一股混杂着海盐、脂粉与浓郁酒肉香气的湿润。
临淄长街之上，一派繁盛。
“汪！汪汪！”
数十条体型硕壮的细犬被仆役牵在手里，吠叫声撕开长街的喧闹。
几百名穿着鲜亮锦衣的随从、护卫，簇拥着一队浩浩荡荡的游猎车马，正大摇大摆地从城门方向开进城中。
队伍正中央，齐国世子田昇跨骑在一匹神骏异常的纯白战马上。
这白马的马鞍两侧，用牛皮带悬挂着两只黑沉沉的精铁脚踏。
田昇双脚稳稳踩在这两只精铁马镫内，他嫌规规矩矩坐着不够威风，干脆双腿发力，整个身子直接从马鞍上站了起来。
不需要双手死死攥住缰绳去维持平衡，仅凭双脚踩着铁环的支撑，他便能稳稳立于颠簸的马背之上。
他低头看了看脚下的铁疙瘩，嘴角咧开。
真是奇物。
几日前城外游猎，撞见那几个赵国军卒时，他一眼便瞧出了这东西的厉害。
十一万石军粮，在别的诸侯国能逼得朝堂百官急红眼，于他而言，不过是张口吩咐底下盐商开仓拨粮的一句话。
他伸手拍了拍胸口。
衣襟内侧，正妥帖地揣着那张绘有马镫详细构造的图纸。
有了此物，组建出一支在马背上如履平地的骑兵，去父王面前讨个天大的头彩，这世子之位谁还能撼动半分？
正因急着回宫表功，他连这趟冬猎的兴致都没了，当即折返。
队伍沿着宽阔的主街行进，拐入了一处挂满红绸纱幔的烟柳花巷。
刚一入巷，脂粉的甜腻香气便盖过了雨水味。
虽是冬日，这巷子两侧的三层木楼上，仍是门窗大敞。
丝竹管弦之声不绝于耳。
二楼、三楼的雕花木栏前，倚靠着几十个身段妖娆的风尘女子。
齐地风气开放，加上天气不甚寒冷，这些姑娘身上的绸衣穿得极为轻薄，不少人领口大开，露出大半个白皙的香肩，有的甚至只披着一层半透明的薄纱。
楼下犬吠马嘶，惹得楼上的姑娘们纷纷探出头来。
眼尖的，一眼便瞧见了那匹惹眼的白马，以及立在马背上、身姿拔挺的田昇。
“是世子！世子昇来啦！”
一声娇呼响起，整条巷子的莺莺燕燕顿时炸开了锅。
姑娘们手里捏着丝帕，半个身子探出栏杆，冲着下方的队伍连连招手，娇滴滴的呼唤声此起彼伏。
“公子，您都好久未曾来看过奴家啦！”
“公子，快上来坐坐呀！奴家新学了楚地的曲子，正想弹与公子听呢。”
一块带着浓烈桂花香气的丝帕从三楼飘落，刚好落在田昇白马的脖颈上。
田昇双脚踩着马镫，身子立在马背上。
他听到头顶的娇呼，抬起头，目光在那一排排白花花的香肩和半露的酥胸上扫过，眼中闪过一抹毫不掩饰的热切与淫靡。
但他正急着回宫见父王呢。
他松开握着马缰的双手，任由白马自行往前走。
双手空出，他极其从容地转动腰肢，冲着楼上两边招手的姑娘们挥了挥手，高声笑道：
“小娘子们且收着点心思！”
田昇的声音里透着一股子张狂与急躁，“本公子今日有要务在身，须即刻入宫。你们且洗净了等着，往后时日多的是，本公子断不会让姑娘们寂寞太久的！”
楼上又是一阵莺声燕语的哄笑。
队伍没有多作停留，很快穿过了这条脂粉气冲天的花巷，重新汇入临淄城的主道。
出了花巷，视野骤然开阔。
街道两侧，商铺鳞次栉比。堆积如山的东海海盐、成筐的干鱼、光泽夺目的齐纨鲁缟、黄澄澄的铜锭，直接摆在露天的席子上交易。
宽达数丈的青石主干道上，往来的商贾车队首尾相接，车轮的轮毂相互碰撞，发出连绵不绝的“咔咔”声。
街上的行人摩肩接踵。穿行的百姓只需将衣襟连起来，便能遮蔽成帷帐；将衣袖举起来，便能汇聚成天幕；市集里挥洒的汗水，落在青石板上便如同一场大雨。
临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨。
这便是独占鱼盐之利、未受中原连年战火波及的东方巨富。
田昇踩着马镫，重新坐回镶金嵌玉的马鞍里。
他目光掠过周遭繁华到极致的街市，心底的焦躁