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镇长时，孙启明已经调走了。这个人看着稳重，实则心重，话不多但心思密。赵国栋之前对孙启明的评价是：“能用，但不可深交。”
王宏图是资历最老的副县长，副处干了快九年。他当过县交通局局长，再往前在乡镇干过多年，本地关系盘根错节。陆浩明知道，这个人在县里树大根深，平时不显山露水，但关键时候说话很有分量。钱大进对他也客气三分。
李维民是市委组织部下来的，之前在市府办当过副科长。这个人在平川属于“外来户”，但人灵活，适应得快，干农业口半年多，跟乡镇干部混得很熟。陆浩明跟他有过几次交流，印象不错，但交情还不深。
周培民的情况陆浩明知道得最少。这个人是市里下来的，据说以前在市国资委待过，因为一个什么项目出了问题被“平调”到平川。来平川快两年了，分管交通和环保。周培民有个特点——开会很少主动发言，别人争执时总是端着杯子慢慢喝水，像在等别人说完。陆浩明和他共事过几次，除了必要的工作，没有私交。
赵桂芝的信息，让陆浩明多看了两眼。
赵桂芝，女，四十三岁，平川县清河镇人。参加工作二十一年，历任小学教师、中心校校长、镇妇联主任、副镇长、镇长、县民政局局长，去年提的副县长。分管民政、司法、信访。是政府班子里唯一的女性，也是唯一从乡镇一步一个脚印干上来的本地干部。
陆浩明把她的简历看了一遍，又看了一遍。清河镇他知道，在平川西南，比平川镇还远。那里山路更陡，冬天更冷。赵桂芝从那里的小学教师干到副县长，中间的经历，陆浩明不用想也知道不容易。
他把赵桂芝那页纸折了个角。
下午下班前，政府办通知说晚上班子有个简单的碰头会，主要是商量年底走访慰问的事。通知说，能参加的参加，不能参加的请假。
陆浩明本来打算晚上去趟医院，看一个之前发改局退休的老局长。那位老局长前阵子查出肺气肿，在医院住着。陆浩明跟他共事过一年多，老头对他不错，该去看看。于是他跟小周说，晚上碰头会他请假。
这是陆浩明第一次在政府班子活动里请假。他有些犹豫，但最终还是在请假单上写了“去医院看望老同志”。吴向东看了没说什么，给他批了。
晚上七点，陆浩明到了县医院。
县医院只有一栋六层的住院楼，旧是旧，但收拾得还算干净。他提了一箱牛奶，在门口小卖部买的，又顺手买了点水果。老局长住在三楼呼吸内科，走廊里一股消毒水的味道，混着不知道哪间病房飘出来的饭菜味。他找到了病房，轻轻推门进去。
老局长半靠在床头，鼻子里插着氧气管，嘴唇有些发紫。老伴坐在旁边的折叠椅上打盹。看见陆浩明进来，老局长眼睛亮了一下，想抬手，又放下。
“陆……陆县。”他说话有些喘。
“老局长，您躺着别动。”陆浩明把东西放到床头柜上，在床边坐下来。
老局长看着他，眼里有一种老人的温润：“我听说了，你当县长了。好啊。”
“副县长。”陆浩明纠正道。
“一样。”老局长摆摆手，“我早就说你行。那年你在发改局跟省里跑项目，我就跟人说，这娃娃不简单。能吃苦，能跑腿，还不贪。”
陆浩明笑了笑：“您别夸了。身体要紧。”
两人聊了二十来分钟。老局长说话费力，但精神还行。他说起当年陆浩明刚到发改局时，连省发改委的门朝哪儿开都不知道，硬是站在人家传达室门口等了一下午。后来还是通过一个校友才递上材料。他说：“那时候我就看出来了，你这人能成事。不是为了别的，就因为你肯等。现在年轻人，哪有愿意站在门口吹冷风等人的？”
陆浩明被他说得有些不好意思，岔开话问了几句病情。老局长摆摆手：“老了，零件不行了。能熬就熬着，不给组织添麻烦。”
从医院出来，天已经黑透了。陆浩明在医院门口站了一会儿，看着街上稀疏的车流。空气冷冽，他呵出的白气在灯光下像一小团雾。
他掏出手机，看到政府办的人在工作群里发了今晚碰头会的照片。十几个人的小会议，围坐在小会议室里。他看见赵桂芝坐在靠墙的位置，穿着深色外套，手里捧着一个玻璃杯。表情平静，甚至有些疲惫。照片里，王宏图正跟钱大进说着什么，笑得很大声。陆浩明没细看，把手机收了。
他走到路边，打了辆出租车。车很旧，座椅塌了一块。司机是个中年女人，问他去哪儿。陆浩明说了地方，车子慢慢驶出去。他靠在后座上，看窗外县城的夜色。路灯一盏接一盏地往后跑，像是被人随手撒下的一把黄珠子。
晚上九点多，他回到住处。洗完澡出来，发现手机上有条未读短信。他点开，是个陌生号码。内容很简单：“陆县长您好，我是赵桂芝。这么晚打