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在已经装填完毕的炮旁边，眼睛死死盯着远处那艘银灰色怪船。
那艘古怪的船却依然停在那里，它既不开炮，也不逃离。
琼斯忽然生出一种错觉——对方仿佛是在等他们。
等他们拼命把锅炉烧起来，等一百多艘船从混乱的锚地里冲出来，等炮艇先扑上去送死，再等这些大型战舰一点点接近。
两海里，距离继续缩短。
英国舰上的68磅炮手已经开始最后调整仰角。
有军官要求提前试射，被琼斯强行制止。炮弹数量有限，在这个距离上浪费火药没有意义。
再向前几百码。
到时候用整个舷侧火力解决它。
望远镜中的小船忽然动了。
原本平静的海水突然翻起大片白浪，随后那条银灰色舰艇开始向前滑动。速度提升得快得让这些观察者完全无法适应。
琼斯一时间甚至以为自己判断错了方向。
它开始转舵。
那艘又短又宽、在英国人眼里比例古怪的舰艇以远胜大型木质军舰的灵活性迅速改变航向，舰艏转向外海，随后推进系统继续提高功率。
它的速度迅速提高到十五节，接着和英法舰队之间刚刚被拼命缩短的距离，再一次开始扩大。
“魔女号”仍在全速前进，锅炉烧得几乎要炸膛，它的风帆也已经全部利用起来。
可那条几百吨的小舰仍旧越来越远。
一艘跑到极限也只有十节上下的大型蒸汽军舰，无论如何都追不上一条能够轻松跑到十五节以上、并且还在继续加速的现代舰艇。
炮手们看着目标从好不容易接近的距离上重新离开，急得不断回头看自己的军官。
“开炮吗？将军！”
琼斯沉默着，现在开火，只能白白把炮弹喂了鲨鱼。
他举着望远镜，看着那艘银灰色小舰在视野中重新变小，胸口起伏得越来越厉害。
他们付出了这么大的代价。
他们烧掉了大量煤炭。
他们把锅炉逼到了危险压力。
他们顶着那门可怕的远程火炮冲了几海里。
然后——它拍拍屁股走了。
琼斯手指死死扣住望远镜边缘，指节已经完全发白，他撕心裂肺地怒吼，
“继续追！”
舰长看了他一眼，这个命令在技术上几乎没有任何意义。
琼斯自己显然也知道。
几秒以后，他重新看了一眼越来越远的小船，最终没有再次催促。
“魔女号”依旧沿着原来的方向向前航行。
周围的英国和法国军舰也还保持着攻击阵形，只是这支庞大舰队此刻看起来已经没有最初那种气势。身后的海面上漂着被击毁炮艇的碎木，几艘重伤的大舰正在冒烟，更远的天津湾里，“傲慢号”的身影已经近乎看不见。
那条银灰色小舰则在外海上迅速远去。
琼斯盯着它看了很久，嘴里的血腥味越来越重。
如果那艘船现在肯掉头回来，哪怕双方只剩下一轮齐射的机会，他也愿意用整艘“魔女号”，甚至是半个舰队去换。
可对方显然没有满足这位英国海军少将愿望的兴趣。
它只是维持着高速，继续把距离越拉越远。