第28章借款

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    双方初步达成意向，迪马乔老爷的态度愈发亲近，俨然把维图斯当做半个自己人。他端起青瓷茶杯，注视着茶汤飘散的袅袅热气，询问对方未来的打算。
    维图斯：“继续当雇佣兵，我正在寻找一位开价合适的雇主。”
    迪马乔老爷思考许久，建议对方避开西吉斯蒙德，不要参与波西米亚的胡斯战争。面对青年疑惑的眼神，他语重心长地解释：
    “我之前评价你和亨利五世、杨·杰士卡一样，都具备绝佳的军事天赋。唉，这稍微用了些夸张的修辞。你确实挺能打，但是作战经验匮乏，比不上征战数十年的杰士卡。
    听我一句劝，切记别参加胡斯战争，连大名鼎鼎的‘黑骑士’扎维什都被俘虏了，你带着火炮在波西米亚山区乱窜，稍不留神就会陷进农民军的重重包围。你难道忍心让我的宝贝女儿当寡妇？”
    就这么看不上我？
    感受到维图斯的跃跃欲试，朱里奥从抽屉拿出一份法语书信，开始回忆当年的往事。
    “1415年，英法大举开战，我和另外几家佛罗伦萨银行向法国提供资金，没想到法军这么不争气。阿金库尔一战，六千英军对阵两万法军，结果英格兰大获全胜，英军伤亡仅有数百，而法军的伤亡超过一万，损失一千五百名骑士！
    消息传到佛罗伦萨的夜晚，两个银行家选择跳河，幸好我的产业足够多，勉强熬过这一关。后来，法国又找我们借钱，屡败屡战，直到1420年，英法签订《特鲁瓦条约》。就这样，佛罗伦萨借出的四十万弗罗林成了烂账，一直没要回来。”
    朱里奥恨透了当年的自己，早知如此，还不如借钱给英王亨利五世，做成这单生意，他的产业早就超过了美第奇家族。
    不久前，法国王太子又想起佛罗伦萨的冤大头们，寄来一封言辞恳切的信件，请求购买（赊欠）大量军械、布料，招募军队继续战斗。
    朱里奥把信件内容转述给维图斯，拜托这位准女婿前往法国走一遭。一方面是为了生意，另一方面是拖住他，别让他参加胡斯战争，死在某个波西米亚农民的手中。
    “你带着佣兵团和少量军械前往法国，观察当地局势。假如法军胜算渺茫，尽快找机会逃回意大利。假如法军还有扭转局面的希望，你写信给我，我把剩余的物资都卖过去。”
    让我负责市场调研？
    维图斯抿了口温热的茶汤，半推半就答应了。
    ......
    之后的一个多星期，维图斯忙于招募附近的希腊劳工，把佣兵团扩充到四百人。期间，他偶尔在迪马乔庄园用餐，与艾格尼丝见过两次，受限于各方面因素，双方没有私下细聊，仅有礼节性的问候。
    二月下旬，金枪鱼佣兵团乘坐内河船只，沿着阿诺河自东向西到达比萨。
    进城之后，维图斯的目光被一座高约五十米的白色塔楼吸引。毫无疑问，这就是当地最出名的“比萨斜塔”。
    冬日的阳光慵懒地洒向大理石外墙，塔身在广场投下长长的影子，仿佛像日晷的指针。维图斯缓慢走近，数着层数：一、二......七、八。
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    他的手掌触碰到塔身冰冷的大理石，绕着塔基走了一圈，站在地面往上看，那种微妙的不平衡感让人很不习惯，仿佛整座塔楼即将垮塌。
    此刻，教堂的钟声响起，惊起一群鸽子。它们在斜塔周围盘旋，然后落在最高层的拱廊。
    捐赠一笔款项之后，维图斯获准进入斜塔内部，他踩着石阶登上顶层，向地面的希腊佣兵呼喊，“你们猜，一大一小两个铁球，哪个最先落地？”
    遗憾的是，希腊佣兵对此缺乏兴趣，达米安扯着嗓子敷衍几句，继续和同伴谈论自己在家乡的情人。
    附近的居民习惯了白塔的存在，也没有搭理这个大呼小叫的希腊人，漠然注视他从塔顶扔下两个圆球......
    下午一点，金枪鱼佣兵团离开比萨。由于长时间的泥沙淤积，比萨港的状况很糟糕，只能停泊吨位较小的内河船只和近海渔船，他们必须步行至南方十英里的利沃诺，换乘更大吨位的海船。
    这次，维图斯携带了五百套崭新的盔甲、五百架重弩和配套的上弦器、八门攻城炮、还有佣兵团配备的八门三磅炮。
    随着工程技术的发展，意大利港口逐渐流行一种踏轮式起重机。这种机械的高度超过十米，下方是一个竖立的圆形踏轮，工人位于踏轮内部，踩着踏板提供动力。
    随着踏轮缓慢转动，庞大的攻城重炮被缓慢吊运至商船甲板。得益于机械的高效率，仅用两小时，维图斯携带的辎重完成装船。
    黄昏，趁着海水退潮，四艘大型帆船陆续离开港口。维图斯站在船艉甲板，用自制的炭笔绘制一幅素描，

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