第116章水底人

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    巡船风灯照过来时，长风先割断了渔网上的绳结。
    水下那只手叫他走。
    那只手并非不肯跟他走，而是在催他避开已经逼到眼前的危险。
    长风把短刀塞回靴中，抓起竹篙，装作才收完夜网的渔夫。捕鱼小筏顺水转头，刚离青漆船一丈，巡船便斜着截了过来。
    “封河还敢贴查验船？”船上皂隶高声喝问，“停筏！”
    长风依言停下，举起空网：“网被封船的缆绳缠住，小的过来解网。”
    皂隶把风灯压低。渔网空着，筏上也只有一只鱼篓、一卷破蓑衣。可青漆船下方才那几声闷响，他们显然也听见了。
    “靠过来，验筏底。”
    长风将竹篙往水中一点，小筏缓缓靠近。
    就在两船将接未接时，巡船上的人忽然一横舵。
    厚重船头撞上小筏侧沿。
    竹排发出一声裂响，长风整个人被掀进水里。巡船皂隶立刻把铁钩探向筏底，嘴上却喊：“渔夫自己站不稳，快救人！”
    他们不是要验筏。
    是要借撞翻的机会，看青漆船底到底藏着什么。
    水下又是一声闷响。
    这一次，青漆船艉垂着的旧水槽整个翻了过来。一个瘦小人影从船腹与水槽间的空隙跌出，像一截失去力气的木头，沉进黑水。
    巡船的铁钩立刻转了方向。
    长风先一步潜下去。
    他在水中抓住一条细瘦手臂。那人本能地挣了一下，手指还死死攥着半截断绳，却已经没有力气浮起。
    铁钩擦着两人头顶划过。
    长风把人托出水面时，正听见下游有人高喊：“让开！药舟回程，水里有人！”
    青黛站在济春堂小舟船头，手里提着红药灯。老艄公没有直撞巡船，而是借水流斜切进两船之间，船桨拍得水花四溅。
    “方才撞筏，岸上都看见了。”青黛喊道，“若再拿铁钩伤人，河西驿医棚就在前头，大人正好去请医者验一验，是溺伤还是钩伤。”
    巡船上的人动作一顿。
    医棚灯火未熄，岸边还有等药的脚夫。众目睽睽，他们可以查盐、扣船，却不能把一个刚从水里捞起的人当场钩死。
    长风托着那人攀住药舟。青黛与老艄公合力将人拖上船板，这才看清救上来的不是魏三鼓所说的跛足老卒。
    是个十六七岁的少年。
    青漆船上忽然有人隔水高喊：“不是我们船上的！我们不认得他！”
    皂隶尚未开口问，船上人便先撇清了关系。长风只朝那边看了一眼，没有当场拆穿。那句话可能是怕被扣上藏人罪，也可能是替少年遮去船籍；眼下哪一种都不能定。
    他面色青白，右肩被水槽铁皮划开一道口子，脚腕还缠着半圈绳。人已昏沉，手里那截断绳却怎么也掰不开。
    巡检喝道：“此人从红封船底出来，先交盐课司问话！”
    “他呛了水。”青黛挡在少年身前，“先送医棚。大人若怕人跑，尽可派人跟着。”
    她没有说少年是药铺的人，也没有替他编造身份。
    巡检没有理由准他们私自带走，却同样没有理由拦着救治。最后，两名皂隶跟着药舟靠上医棚码头，一人守门，一人回去报信。
    长风留下那张被撞裂的小筏，与青黛一同把少年抬进医棚。
    医者剪开湿衣，清理肩伤，又让人烧热水驱寒。少年咳出几口河水，醒来第一件事不是看伤，而是摸自己手中的断绳。
    从肩背擦痕和脚腕绳印看，他原先把自己系在船艉水槽的铁环上。水槽藏在外挑船板下，水线与船腹之间只留半掌高的气隙；潮涨时几乎没法呼吸。巡船那一撞翻了水槽，也扯断了他保命的绳。
    绳还在，他才安静下来。
    医者问他姓名，他张了张嘴，却没有声音。不是不肯答：他喉间有一道陈年旧疤，舌头也能动，却发不出完整音节。医者递给他纸笔，他的手冻得不停发抖，只在纸上落下两个歪斜的字。
    方小川。
    门外皂隶立刻问：“哪条船上的？”
    方小川盯着门影，手指一紧，再不肯写。
    长风没有逼问。他把那截被割断的渔网绳放到床边，重新打了一个松松的双咬结。
    少年眼中的戒备第一次有了变化。
    他拿过绳子，没有立刻回应，而是先把两段绳头拆开，一长一短并在一起；随后以短绳绕长绳三圈，再把结压在掌心。
    医棚里没人看懂。
    何逢生却在天亮前赶到了。
    他从内码头听见撞船消息，等西城陆门开门便一路跑来。看见少年掌中的结，他蹲下细看许久。
    “不是绑货的。”何逢生说，“短绳绕长绳，是小辈跟着长辈跑水路。结压掌心，是人不在身边。”
    沈照檀也在卯初出了城。
    她没有带谢府车马，只与曹

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