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交不起钱的百姓还要预缴“出阵粮”。
有人战死，田地便被他以绝户之名吞并。
百姓一个接一个上前控诉。
有人说妻子被他抢走，有人捧出染血的地契，说父亲只因迟交三日租米，便被吊在仓门上打死。
起初，人们说话还在发抖。
可第一个人说完，第二个、第三个便都站了出来。
过去他们告状，要跪在上杉家的门外。
如今上杉定房跪着，他们站着。
上杉定房终于失了镇定，厉声喝道：“我是关东管领一门！你们今日敢审我，便是以下犯上！等上杉家的兵马回来，你们一个也活不了！”
人群被吼得微微一滞。
为了保护妹妹，小川次郎的脸上曾挨过一刀。
此刻，他忽然走出人群，将一块旧木牌扔到上杉定房面前。
“这是你们当初挂在我妹妹身上的营妓牌。”
“你们说东瀛到了生死存亡的时候，所以穷人家的儿子该去送死，女儿也该拿去犒赏武士。可真正要上战场的是我们，真正被糟蹋的也是我们，你们这些国人领主却躲在庄园里收赎金、分粮食，连国难都能拿来做生意。”
方才还被上杉定房喝得噤声的百姓，听见这番话后重新抬起头，压下去的愤怒也再次翻涌起来。
小川次郎向前一步，指着他的脸厉声道：“大明军队来了以后，我们才明白，保护不了领民的人，根本不配做领主，只会逼别人牺牲的人，也不配把忠义挂在嘴边。”
“你们从前靠刀让所有人低头，如今你的刀没了，我倒要看看，还有谁愿意认你这个主人！”
人群骤然沸腾。
旧欠据、兵役牌和卖身契纷纷被扔上木台。
主审官依照供词与账册作出判决，上杉定房即刻处死，其名下产业全部收归村社，用来偿还这些年欠下的血债。
上杉定房还想搬出上杉氏的关东管领名号，刽子手已经一脚将他踹倒。
刀光落下。
一颗头颅滚进泥地。
人群中随即响起压抑已久的叫好声。
朱橚站在人群最后，看着百姓将旧契纷纷投入火盆中。
火焰卷起，照亮一张张仍带着恐惧，却终于敢抬起来的脸。
沈炼望着火盆中不断卷起的灰烬，由衷的感叹道：“从前上杉定房一言便能定人生死，如今却轮到关东百姓依法来定他的罪，旧日的规矩已经彻底翻了过来。”
朱橚点了点头，缓缓说道：“斩一个上杉定房容易，难的是让下一个想做上杉定房的人，再也找不到横行乡里的机会。”
他随即转向随行官员：“从各村挑选识字公正之人，集中教他们丈量田亩、核对契书和登记诉状。学成之后回村担任书吏，任期轮换，账册交接时由全村共同核验。今后百姓遇到纠纷，先在村中留档，再送官府复查，让每一桩冤屈都有地方可查，每一个经手之人都有名字可追。”
随行官员郑重应下。
朱橚又看了一眼台上的无头尸身：“再把今日公审的始末写入《东征旬报》，连同查出的账册一并刊出。”
沈炼问道：“标题该如何写？”
朱橚略作思索，转身望向重新开始劳作的村民。
“就写——”
“大明来了，他们才第一次像个人。”