第304章运河风烟

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    第304章运河风烟(第1/2页)
    九月初七，京宁铁路滁州段沿线秋收正忙。朱瞻均站在“惊蛰”号机车煤水车旁的踏板上，看着铁道两侧金黄的稻浪被机车喷出的白雾拂过。
    他离京已两日，随行的只有工部主事邵思诚和锦衣卫千户李忠的四个暗探，连仪仗都精简到了最低限度。
    “殿下，前方临淮关站到了。”邵思诚从驾驶舱探出身来，手里捏着一卷刚收到的密报，“纪纲传信，凤阳三处囤粮庄院昨夜同时开工，把粮袋往船上搬了。”
    朱瞻均微微颔首，没有立刻接话。他在心中默算了一下漕船的载量和运力，凤阳到京师的水路约两千余里，以漕船航速，十五万石粮食若真要北运，至少需要经过淮安、济宁、临清三道税关查验。除非沿途有人遮掩，否则根本无法躲过漕运衙门的眼睛。这便意味着，漕帮内部必定有人与之呼应。
    “传信给纪纲，让徐州卫的人盯紧洪泽湖入河口，别惊动船队，只记下船号、载重和吃水深度。”朱瞻均终于开口，声音不高，却透着不容置疑的决断，“另传一封口令给沧州于谦，让他以督办铁路物资为名，核查临清闸关近三月过往船只底票——记住，只核底票，不查实船。”
    邵思诚应声退下，快步走向机车后部的电报室。这是朱瞻均去年底命工部匠人试制的新发明，利用铜线传递信号，虽然还不能做到瞬息千里，但京宁铁路沿线每隔六十里设一站，靠手摇磁石机传递短讯，比八百里加急快出数日。在旁人看来，这是“太孙殿下玩出的新花样”，只有朱瞻均知道，这是他在这个时代真正重新发明出来的东西——上一次建造电报是五年前的事，当时他刚赢得与朱瞻基的皇太孙之争，用一套“驿站改制、铁路贯通、电报传讯”的“新三策”彻底打动了朱棣。
    机车在临淮关站加水加煤，朱瞻均跳下机车活动筋骨。这处小站是京宁铁路上不起眼的节点，候车棚下稀稀拉拉坐着一二十个商贩和脚夫，没人注意到这个一身靛蓝布袍、腰间只挂一块素面铜牌的年轻人，就是如今朝野热议的“铁车皇太孙”。他走到站台尽头的水塔旁，看着远处淮河支流上几艘漕船缓缓驶过。船帆灰旧，船身吃水很深，从船帮露出的粮食袋印记看，恰是漕帮江头字号船的样式。
    一个老船工正蹲在岸边石阶上补船网，朱瞻均走过去蹲下身，学着老人的姿势打量船身，随口用滁州土话问了一句：“老丈，这江头字号的船，往常也走咱们这条河？”
    老船工头也不抬：“走啊，不过往日都是漕粮北运才走这个口子，这些日子倒是怪，往南走的也不少。”
    “往南？”朱瞻均眉头微动。
    “是啊，载着粮往南去，空着船往北回，也不在临淮关卸货，怪事。”老船工说罢便不再理他，自顾自收拾线梭。
    朱瞻均站起身，目送那几艘漕船消失在下游湾道中。心中原本只有七分的推测，如今增到了九分。凤阳有人囤粮，但粮不一定往京师运，而是往南——往泉州方向运。南粮北调才符合常理，往南运则只有两种可能：接应海外的势力，或者在南方另行集结。无论哪一种，都说明泉州那头的利益网络，远比想象中更深。他回到机车旁，邵思诚已等他多时，压低声音道：“殿下，纪纲回信了——凤阳囤粮庄院确有异常，三处庄院的粮袋都印着同一个记号，属下核对了旧档，是泉州陈家在永乐十六年之前登记过的私戳。”
    朱瞻均眼睛微眯，泉州陈家，老对手了。从陈德顺到陈应龙，再到如今所谓的“陈九章义父”一系，这条线从未断过。他登上机车，向驾驶舱下令：“加快速度，今晚前赶到扬州。”
    “惊蛰”号在暮色中喷吐着白烟驶过江北平原。朱瞻均在车厢里摊开一卷《江海联运章程》草案，借着油灯继续修改。这章程是他此次南下的核心动作，计划将漕帮运力纳入海贸体系，以京宁铁路和运河为骨干，把江南的布匹、瓷器、茶叶运往宁波港，再换装铁壳船出海，返程装载南洋的香料、锡锭和粮食。方案他早已烂熟于心，今天又加上了一项临时补充条款：凡参与联运的漕船，须在船头安装官制编号铜牌，每航次凭牌报备，由沿途税关录入底票备查，一来杜绝夹带私货，二来也等于在所有参与联运的船上安了一只朝廷的眼睛。
    他放下笔，揉了揉太阳穴。眼下最要紧的是稳住漕帮。宋礼中毒之后，工部漕运司群龙无首，若此时强推新章程，必然引来更大反弹。他需要先找到能替代宋礼掌管漕运司、又愿意配合新政的人选。
    “邵思诚，你可知工部漕运司如今是谁在署理？”他问。
    邵思诚从怀中取出一册名簿：“回殿下，宋侍郎中毒后，赵尚书暂署司务，但赵尚书年事已高，具体事务多是员外郎刘敏中在操持。此人原是漕运司老吏出身，熟悉河道也知道漕帮底细，只是为人谨慎，不愿多得罪人。”
    朱瞻均

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第304章 运河风烟

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