第24章帝国的拳头

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着哈利法克斯，沉默了片刻。
    “我同意。”
    张伯伦咳嗽了一声。那声音是从肺的深处翻涌上来的，带着一种潮湿的、沙哑的声响。他用帕子擦了擦嘴角，看了看帕子，然后收起来。
    “我同意。”
    会议结束。没有人反对。
    1940年7月3日，傍晚，直布罗陀。
    H舰队的官兵们已经等了一整天。旗舰“胡德”号的舰桥上，萨默维尔海军中将看着远处的海面，天色正在暗下去。直布罗陀的岩石在暮色中变成一块巨大的黑影，海鸥在桅杆间盘旋，叫声凄厉。
    他不是一个好战的人。他是海军中将，不是屠夫。他在皇家海军服役了三十多年，见过达达尼尔海峡的惨败，见过日德兰的硝烟，也见过无数水兵在冰冷的海水里挣扎。他知道，战争会让人变成野兽。
    但他也知道，这道命令必须执行。
    命令来了。
    “执行‘弩炮行动’。目标——米尔斯克比尔。”
    萨默维尔放下电报，沉默了片刻。然后他转过身，下达了出港的命令。H舰队的主力——包括“胡德”号在内——缓缓驶出直布罗陀港。夜色中，舰队的轮廓在黑暗中若隐若现，像一群沉默的巨兽。海面很平静，月光照在浪尖上，碎成一片银白色的光点。
    舰桥上，年轻的军官们低声交谈。
    “法国人会还击吗？”一个少尉问。他今年刚从达特茅斯毕业，这是他的第一次实战。
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    “不知道。”旁边的人回答。他是一名中尉，已经在大西洋上打过两场仗。
    “他们不会打吧？我们是盟友。”少尉的声音有些发抖。
    老资格的士官插嘴了。他是一个四十多岁的老兵，下巴上有道疤，是在北海被弹片划的。“盟友？法国人已经投降了。他们现在听德国人的。”
    少尉的声音更低了一些。“那我们打他们，他们会不会恨我们？”
    没有人回答这个问题。
    萨默维尔听着这些对话，没有阻止。他也担心。但他没有说。他的目光盯着前方的海面，心里在默数——还有六个小时。
    同日，米尔斯克比尔港外。
    英国舰队在夜幕中逼近。米尔斯克比尔是奥兰城外的一个深水港，法国舰队的主力就停在那里。港口的灯火在夜色中闪烁，舰只的轮廓清晰可见。水兵们在岸上休假，军官们在俱乐部里喝咖啡。没有人想到英国人会来。
    萨默维尔发出最后通牒。四个选项：加入英国，继续对德作战；把舰队交给美国托管，由美国转运到加拿大；自行凿沉；或者在六小时内开往西印度群岛，由法国人自己保管，但要在英国监督下解除武装。
    法国海军司令让苏尔上将拒绝了。他派出的联络官带回的消息只有一句话：“法国舰队不会投降。”
    萨默维尔等了六小时。他没有提前开火，也没有推迟。六小时整，他下达了命令。
    1940年7月3日，深夜，米尔斯克比尔港外。
    “胡德”号的十五英寸主炮率先开火。
    炮声在夜空中炸裂，像一声闷雷，又像什么东西碎了。火光映红了半片海面，炮口的闪光把“胡德”号舰桥上每个人的脸都照成了白色。炮弹落在法国战列舰“敦刻尔克”号附近，激起巨大的水柱，水柱在月光下泛着银白色的光，像一根巨大的柱子从海面上升起来。
    紧接着，“决心”号和“勇士”号也开火了。炮声此起彼伏，连成一片，震得人耳膜发疼。炮弹如雨点般落下，在港区内炸开，一朵朵橙色的火球在黑暗中绽放。
    法国舰队开始还击，但他们的炮火漫无目的，像盲人挥拳。炮手们被突然袭击打懵了，有的炮位没有炮弹，有的探照灯还没打开，有的军官还在岸上。
    “布列塔尼”号被击中。
    一发十五英寸炮弹穿透了它的甲板，在弹药库内爆炸。火光从舰体内部喷涌而出，整艘战舰被炸成了两截。爆炸声比炮声更响，像一记重锤砸在每个人的胸口。浓烟滚滚，火光冲天，海面上漂满了残骸和油污。
    法国水兵的惨叫声被炮声淹没。有人在喊“救命”，有人在喊“妈妈”，有人在喊“上帝”。
    英军舰桥上，那个年轻少尉放下了望远镜。他的手在发抖，嘴唇在哆嗦。他听不到那些声音，但他知道它们存在。旁边的老士官拍了拍他的肩膀，没有说话。
    炮击持续了不到二十分钟。二十分钟后，法国舰队的主力已经不复存在。“布列塔尼”号沉没，“敦刻尔克”号和“普罗旺斯”号重创搁浅，“斯特拉斯堡”号逃回了土伦，但已经失去了战斗力。海面上只剩下一片燃烧的油污和漂浮的尸体。
    萨默维尔站在舰桥上，没有说话。他点燃了一支烟，手指没有抖。但在黑暗里，没有人看到他

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