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二十四师的武装，将我押送南京。武汉方面虽然下了东征令，可汪精卫、唐生智等人，首鼠两端，未必靠得住。”
“所以，你们打算怎么办？”沈砚之问。
“反抗。”叶挺斩钉截铁，“恩来同志已在武汉制定了计划，准备在南昌举行武装起义，以革命武装反抗反革命武装。我们二十四师，加上贺龙二十军，还有朱德同志的军官教育团，兵力足以控制南昌城。现在缺的，是像您这样在军中威望高、能镇得住场子的老将。”
沈砚之沉默了。他并非没有想过起义，但此举意味着与武汉国民政府彻底决裂，意味着他半生经营的部队可能再次溃散，意味着他将背负“叛将”的骂名，被各方势力围剿。
“砚之兄，”叶挺看出他的犹豫，轻声道，“我知道你在顾虑什么。可你看看现在的中国，军阀混战，民不聊生，蒋介石背叛革命，屠杀工农，孙传芳、张作霖之流更是虎视眈眈。我们不打倒这些反动派，中国就没有出路，你当年在山海关起义时的理想，又如何实现？”
沈砚之走到窗前，望着窗外漆黑的赣江。江水滔滔，不舍昼夜，就像这历史的洪流，顺之者昌，逆之者亡。
他想起了父亲沈鸿逵。光绪二十六年，八国联军攻陷北京，父亲作为义和团的大师兄，战死在天津城下，临终前留给他的那把大刀，如今还挂在他的书房里。父亲曾对他说：“我儿，这天下是天下人的天下，不是一家一姓的天下。若有一日，你见这世道不公，便该拔刀而起，为苍生争一条活路。”
他又想起了陈明月——那个在北伐军中做护士的姑娘，去年在南昌城下，为了救一个受伤的士兵，被流弹击中，死在他的怀里。她最后说的话是：“师长，别停，往前打……”
“好。”沈砚之转过身，目光如炬，“我跟着你们干。但我有一个条件。”
“什么条件？”叶挺问。
“起义之后，这支部队必须接受地下党的领导。我沈砚之可以不当这个军长，但部队不能散，革命的火种不能灭。”
叶挺大喜过望，猛地站起来：“砚之兄放心！恩来同志说了，这次起义，就是要建立一支属于人民的军队。只要您肯带头，未来的路，我们一定能走下去！”
两人连夜拟定计划。叶挺负责调动部队，控制南昌城的制高点和要害部门；沈砚之则利用自己的旧关系，秘密联络驻扎在九江、抚州一带的旧部，策应南昌起义。同时，他们决定派专人前往武汉，向周恩来汇报最新进展，并请求指示。
天快亮时，沈砚之才回到旅社。他刚躺下，门就被敲响了。副官匆匆进来，脸色难看：“军长，出事了。李尚庸带人包围了旅社，说奉了南京政府的密令，要搜查‘**要犯’。”
沈砚之霍然坐起，抓起枕头下的手枪：“看来，他们是等不及了。”
他整理了一下军装，将那枚“青天白日”勋章别在胸前，大步走出房门。旅社的大堂里，李尚庸带着几十个警察和士兵，正翻箱倒柜地搜查，见沈砚之出来，先是一愣，随即皮笑肉不笑地说：“沈军长，打扰了。卑职奉命搜查**，还望军长见谅。”
“搜查**？”沈砚之冷笑，“李局长，我倒要问问，谁是**？是我这个武汉国民政府特派员，还是你这个孙传芳的旧部？”
李尚庸脸色一变：“沈军长，您这是何意？卑职只是奉命行事……”
“奉谁的命？”沈砚之厉声打断，“奉南京的吗？我告诉你，我手里拿的是武汉军委会的委任状！你今天敢动我一根汗毛，信不信我立刻调二十四师过来，踏平你这公安局？”
李尚庸被他的气势镇住，一时语塞。他深知沈砚之在军中的威望，更知道叶挺的二十四师就在对岸，真要动起手来，他这几百号警察根本不够看。
正在僵持之际，门外传来一阵急促的马蹄声。一个传令兵飞奔而入，递上一封电报：“报告！庐山急电！”
李尚庸接过电报，只看了一眼，脸色便白了。他抬头看向沈砚之，眼神复杂，半晌，才勉强挤出一丝笑容：“沈军长，误会，都是误会。朱军长来电，说沈军长是党国柱石，让卑职好生招待。刚才的搜查，就此作罢。”
沈砚之心中冷笑，知道是叶挺那边已经动了手，控制了庐山通往南昌的电话线，朱培德不敢轻举妄动了。他也不点破，只是淡淡地说：“既然是误会，那就散了吧。我累了，要休息。”
李尚庸如蒙大赦，带着人灰溜溜地走了。
副官关上门，长舒一口气：“军长，好险。”
沈砚之走到窗前，看着东方泛起的一抹鱼肚白。新的一天开始了，而南昌城，也即将迎来一场前所未有的风暴。
“传我的命令，”他对副官说，“通知各团营长，明日一早，到旅社开会。另外，给武汉发报，就说：万事俱备，只欠东风。”
副官领命而去。沈砚之