第363章泸州城下铁甲寒

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    第363章泸州城下铁甲寒(第1/2页)
    民国五年，丙辰，早春。
    川南的天空像是被蒙上了一层厚厚的灰幔，连日阴雨刚歇，湿冷的雾气便从沱江江面蒸腾而起，缠在山峦沟壑之间，将整座泸州城裹得严严实实。城头上，北洋军第七师的龙旗——不，如今该叫五色旗了——在寒风中耷拉着，早已没了入川时的趾高气扬，倒像一块发了霉的破布。
    沈砚之勒马在一处高地。他身上那套呢子军装早已被雨水泡得褪了色，肩章上的星徽也蒙着一层泥垢，唯有腰间那柄指挥刀，刀鞘在微光下仍透着冷冽。他身后，是护国军第三梯团的万余名将士，大多衣衫褴褛，绑腿上沾满了红褐色的泥浆，许多人脚上穿的还是草鞋。但他们的眼神是亮的，像暗夜里不肯熄灭的炭火，死死盯着山下那座被围困了近一个月的坚城。
    “指挥官，侦察队回报，城西浮桥又加固了一层，北洋军从合江方向抢运了一批粮食进城。”参谋长陆兆麟策马靠近，声音压得很低，带着一丝不易察觉的疲惫。
    沈砚之没有回头，只是缓缓举起单筒望远镜。镜片里，泸州城的轮廓在雾气中若隐若现。城高池深，这是川南重镇，自护国军入川以来，这已经是第三次强攻了。前两次，尸横遍野，血流成河，却始终未能啃下这块硬骨头。北洋军第七师张敬尧部，装备精良，弹药充足，依托城墙死守，加上连日阴雨，护国军的炮火优势难以发挥，士气已到了临界点。
    “张敬尧这老狐狸，倒是沉得住气。”沈砚之放下望远镜，嘴角扯出一丝冷峻的弧度，“他以为缩在城里，我们就会饿死？他忘了，这川南的山，每一寸都站在我们这边。”
    他回过头，目光扫过身后的将领们。蔡锷将军病逝的噩耗传来已有半月，军中士气受挫，加之粮草不济，伤病员无处安置，悲观情绪在蔓延。但沈砚之不能倒下，他是这根定海神针。他必须让所有人相信，只要他在，这泸州城，就一定拿得下。
    “传令下去，”沈砚之的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“各部就地休整，生火取暖，炊事班把最后一点苞谷面熬成糊糊，一人一碗。医官全力救治伤员，没有药，就用烧酒清洗伤口。另外，派出小股部队，沿沱江上下游二十里昼夜巡逻，凡有渔船、渡船，一律征用，不得有误。”
    “是！”传令兵策马而去。
    陆兆麟犹豫了一下，低声道：“指挥官，蔡公仙逝，如今军务院群龙无首，唐继尧在云南拥兵自重，迟迟不肯发兵增援。我们孤军深入，若是北洋军援兵从重庆方向压下来……”
    沈砚之摆了摆手，打断了他：“继尧兄自有他的难处。我们现在不是孤军，是义军。只要这‘护国’二字在，天下响应者便不绝如缕。至于重庆方向的北洋军……”他顿了顿，目光投向东北方，“冯玉祥的第十六混成旅已经到了永川，但他按兵不动，张敬尧天天派人去催，冯焕章就是不发一兵一卒。这其中的文章，你还没看透吗？”
    陆兆麟一怔，随即恍然大悟。冯玉祥素来与张敬尧不和，此次入川，名为助战，实则坐观成败。这便是军阀之间的缝隙，也是护国军的生机所在。
    “指挥官高明。”陆兆麟心中一宽。
    沈砚之却并无半分轻松。他深知，军事上的僵局易解，政治上的暗流才最致命。袁世凯虽已取消帝制，但仍赖在大总统位子上不肯下来，北洋诸将各怀鬼胎，南方各省更是派系林立。护国军打的旗号是“再造共和”，可这共和的真谛，究竟有几人真正懂得？他想起临行前，在上海见到孙中山先生，先生握着他的手，语重心长：“砚之啊，革命非一朝一夕之功，亦非一城一地之得失。要紧的是，把道理讲给百姓听，把队伍练成铁军。这川南，是你的一块试金石。”
    试金石。沈砚之咀嚼着这三个字。是啊，如果不能让这川南的百姓真心拥护，如果不能让这支队伍在血与火的淬炼中脱胎换骨，即便打下了泸州，又能如何？
    正思索间，一阵急促的马蹄声由远及近。一名斥候滚鞍落马，气喘吁吁地禀报：“指挥官！急报！北洋军第八师李长泰部，已从隆昌方向出动，前锋距泸州仅三十里！另，长江水师提督孙传芳部，已封锁江面，阻断我后方补给线！”
    气氛瞬间凝固。
    所有人的目光都集中在沈砚之身上。前有坚城，后有追兵，江面被锁，这已是绝境。
    陆兆麟脸色一变：“指挥官，必须马上撤退！否则有全军覆没之危！”
    周围的将领们也纷纷附和：“是啊，指挥官，留得青山在，不怕没柴烧！”
    沈砚之却依旧端坐马上，纹丝不动。他望着泸州城头，良久，才缓缓开口，声音平静得可怕：“撤退？往哪儿撤？退回云南？那我们这一个月的流血牺牲，算什么？蔡公的遗愿，又算什么？”
    他猛地一勒缰绳，战马人立而起，他拔

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