第0003章烽烟将起

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十名诱敌弟兄，配备了最好的武器，也于子夜时分出发，向着西面永平方向潜去。程振邦的骑兵和五百步卒，则在凌晨时分，人衔枚马裹蹄，悄然出城，前往预定埋伏地点。
    沈砚之站在北门城楼上，望着夜色中逐渐远去的队伍背影，久久不语。寒风刺骨，但他手心却微微出汗。这是一场赌博，赌注是山海关义军大半的精锐和未来的命运。赢了，可获喘息之机，赢得武器，提振士气；输了，可能万劫不复。
    “父亲，列祖列宗，保佑孩儿，保佑这些热血儿郎吧。”他心中默念。
    天色微明时，沈砚之带着最后的几百预备队，也离开了山海关。他不能留在城里等待，他必须亲临前线，掌握战局。关城交给了孙秀才，他相信这个看似文弱实则内秀的书生，能替他守住后方。
    红瓦店，位于山海关以西约四十里，是官道上的一个寻常村落，因早年有几座烧制红瓦的窑炉得名。村子不大，散落在官道两侧，此刻早已人去屋空，村民们听闻兵乱，早就逃往更远的山里或投亲靠友去了。官道从村子中间穿过，向北不远处，地势开始起伏，形成一片连绵的丘陵地带，其中老君沟是一条东西走向、长约两里、两侧坡陡林密的深沟，官道正从沟底穿过，是设伏的绝佳地点。
    赵铁柱的人马经过一夜急行军，在天亮前顺利进入预设阵地。他按照沈砚之事先的勘察和吩咐，将一千五百人分成三部分：四百人携两门劈山炮和部分抬枪土炮，埋伏在老君沟北侧高坡的树林后，负责正面阻击和火力压制；六百人分成两股，埋伏在沟口东西两侧的丘陵后，准备在敌军进入沟底后封堵两头；剩下的五百人作为预备队，隐藏在更远处的山坳里。所有人都尽可能利用地形和枯草灌木隐蔽，严禁喧哗、生火，连咳嗽都要捂住嘴。
    程振邦的骑兵和五百步卒，则隐藏在红瓦店以西约五里的一片杨树林中。这里地势相对平坦，利于骑兵发起冲击。程振邦命令部下给战马喂足草料，检查武器，静静等待。
    沈砚之带着预备队，位于老君沟伏击圈东北方约三里的一处小山包上，这里视野较好，可以俯瞰大半战场，又能及时策应各方。
    时间在紧张的等待中一分一秒过去。冬日的上午，天色阴沉，寒风呼啸着刮过光秃秃的丘陵和沟壑，卷起地上的枯草和雪沫。埋伏的义军将士们，紧紧握着手中的武器，身体伏在冰冷的地面上，忍耐着寒意和焦灼。
    巳时初（上午九点左右），西面官道方向，终于传来了动静。
    先是几声零星的枪响，像是远处爆开的豆子。紧接着，马蹄声和杂乱的脚步声由远及近，还夹杂着一些呼喊叫骂声。
    冯占魁和他那五十个弟兄，出现在官道尽头，正向着红瓦店方向“狼狈”逃窜。他们一边跑，一边不时回头放几枪，队形散乱，旗帜歪斜，有些人还故意把包袱、水壶之类的东西丢在路上，俨然一副溃败逃命的模样。
    在他们身后约一里处，烟尘扬起，一支打着清军绿营旗帜的队伍紧追不舍。这支队伍大约一千五六百人，排着还算整齐的行军队列，最前面是几十个骑兵开道，后面是步兵，中间还夹杂着几门用骡马拉着的轻型火炮（可能是劈山炮或子母炮）。队伍中一面“何”字将旗在风中飘摆。
    “来了！”埋伏在各处的义军将士们精神一振，纷纷压低身子，握紧了武器。
    冯占魁等人“逃”到红瓦店村口，略作停顿，似乎想据村抵抗，但看到后面清军追近，又“惊慌”地继续向东逃去，穿过了红瓦店，直奔老君沟方向。
    清军队伍中，参将何宗宪骑在一匹青骢马上，用马鞭指着前方“溃逃”的义军，对左右笑道：“果是一群乌合之众！稍一接触便望风而逃！传令，加速追击，务必全歼此股匪类，拿住匪首，本将要在山海关城下，用他们的头祭旗！”
    副将有些疑虑：“大人，匪军败逃如此之快，会不会有诈？此地离山海关已近，地形渐杂，需防埋伏。”
    何宗宪不以为然：“埋伏？就凭那些刚拿起锄头的泥腿子？他们若有胆量设伏，方才就不会一触即溃了！速追！别让他们逃回关城，凭坚据守就麻烦了！”
    军令传下，清军加快了步伐，骑兵更是率先冲出，试图咬住冯占魁的尾巴。
    冯占魁回头瞥见清军加速追来，心中暗喜，脸上却装作更加惊慌，催促手下弟兄：“快！快！往沟里跑！进了沟就安全了！”五十余人连滚带爬，冲进了老君沟的沟口。
    清军骑兵追至沟口，略一迟疑。但见沟内道路蜿蜒，两侧山坡陡峭，枯木丛生，寂静无声，只有前面“溃兵”的身影在林木间隐约闪动。带头的一个骑兵哨官立功心切，又觉得对方已是惊弓之鸟，便一挥手：“追进去！别让他们跑了！”率先策马冲入沟中。后面的步兵大队，在何宗宪的催促下，也陆续开进沟内。
    沟底官道宽约两丈，因冬日干旱，地面坚

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