第十一章登台试剑

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    第十一章登台试剑
    外门大比这日，天没亮我就醒了。
    不是被冻醒的。柴房的墙缝塞满了枯草，陈老根前天又加了一层破棉被，比上个月暖和一些。是胸口那块骨头在发烫，像有人拿炭火贴着皮肉烤，不疼，但烫得人心慌。
    我坐起来，摸了摸枕边那把锈剑。
    剑鞘是陈老根用旧木板钉的，粗糙得扎手，但里面那柄剑已经不一样了。昨天夜里我借着月光看过，剑脊上那个“天”字完全露出来了，笔画像刀刻的，一笔一划都带着说不出的肃杀。
    我把剑挎在腰间，推开门。
    山雾很重。后山的松树只剩模糊的影子，风一吹，雾就往脸上扑，湿冷湿冷的，带着一股腐烂的松针味道。
    陈老根已经在灶台前烧火了。他没回头，只往灶膛里又塞了一根柴，说了句：“粥在锅里。”
    我揭开锅盖，粗瓷碗里盛着半碗粥，不烫了，温的。碗底粘着一层米油，稠得发亮。
    我端着碗蹲在灶台边喝。粥很稀，但有一股柴火香，咽下去的时候喉咙暖了一截。
    陈老根坐在门槛上，脚边放着一把新劈的柴。他今天没穿那件灰扑扑的旧棉袄，换了一件青灰色的布衫，领口洗得发白，但比平时整齐。他的手指在膝盖上慢慢敲着，一下一下，像在数什么。
    我喝完粥，把碗放回锅里。
    “走吧。”他说。
    他站起来，拍了拍膝盖上的木屑，腰间的空剑鞘晃了晃。我跟在他身后，沿着山路往下走。雾太大，看不清前面的路，只能跟着他的脚步声。脚底踩在湿泥上，发出吧唧吧唧的声音，泥水渗进鞋里，脚趾冻得发木。
    走了约莫一炷香的工夫，听见人声了。
    雾里透出昏黄的光——比武台四周点了火盆，把雾气照得像烧开了的水，翻滚着往天上窜。火盆里的松脂烧得噼啪响，一股呛人的烟味混着人身上的汗酸气，扑面而来。
    台下已经站满了人，黑压压一片，看不清谁是谁。
    陈老根在人群边缘停下，靠着一棵老槐树，把两只手拢进袖子里。他的眼睛眯着，像是在打盹，但我看见他的下巴微微抬了一下，目光落向比武台中央。
    我往比武台方向走，听见身后有人喊我的名字。
    “天行。”
    是陆知行。
    他从雾里钻出来，脸被冻得发红，嘴唇在哆嗦。他穿着外门弟子的新衣裳，袖口的褶子还是新的，但眼睛下面的青黑很重，像好几夜没睡。
    他张了张嘴，没说出话，只往我手里塞了一个东西。
    粗布包着的，打开一看，是两块干饼。饼很硬，边角有点发霉，是掰掉霉斑剩下的。
    “我……我看你来了没。”他声音发紧，眼睛不敢看我，盯着我手里的干饼，“大比要打很久，别饿着。”
    我没说话，把干饼揣进怀里。
    他站在那儿，脚在地上蹭了蹭。左脚蹭右脚，右脚蹭左脚。和几个月前在庙门口一模一样。
    “我去排队了。”他说。
    然后转身走了，走得很快，像身后有什么东西在追他。他的背影没入人群，我听见有人喊他，他应了一声，声音发颤。
    二
    比武台是用青石砌的，约莫三丈见方，四角各立一根木柱，挂着写有“青云”二字的旗帜。旗帜被风吹得猎猎作响，上面的字一鼓一鼓的，像要挣脱布料飞出去。旗杆顶端的铜铃叮当作响，声音很脆，却被台下的人声盖住了。
    外门弟子按入宗年份排成几列，依次到台前的木案上抽签。
    我排在最后面。前面的人抽完签，有的笑了，有的脸色发白，有的攥着竹签的手在抖。负责登记的内门弟子坐在案后，头也不抬，只拿笔在名册上划拉。笔尖蘸墨的声音沙沙的，像虫子爬。
    轮到我了。
    木案上的竹筒里还剩几根签。我伸手抽出一根，上面刻着一个“甲”字，下面写着“壹”。
    “甲组第一场。”登记的弟子抬眼看了我一下，又低头，笔尖在名册上顿了顿，“对手……楚烬。”
    声音不大，但周围的人都听见了。
    先是一静。
    然后有人笑了。
    不是那种大笑，是那种从鼻子里挤出来的、短促的笑声，像被掐住脖子的鸡。笑了一声就收住了，但所有人都在看这边，眼神里有幸灾乐祸，有同情，还有一种说不清的东西——像是松了一口气：幸好不是我。
    我没说话，把竹签放回案上，转身走到台下甲组区域站定。
    雾渐渐散了。天边露出一线灰白的光，照在比武台上，青石板上还残留着昨夜的水渍，泛着冷光。我闻到了石头被露水泡过的腥味，混着泥土的气息。
    楚烬从对面走过来。
    他今天穿了一件玄色锦袍，领口和袖口绣着银线云纹，腰间悬着

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