第十四章赴约

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个。”
    赵孟林没接话。他不知道该怎么接。他只是安静地坐着，等刘群安把话说完。
    “我小时候，家里过年的时候，我爹会拿出太爷爷留下来的一枚子爵勋章，擦了又擦，擦到铜面能照出人影，然后再用一块红布包好，收回去。”刘群安的喉咙滚了一下，声音像是被压扁了，“他不说，但我知道他心里不甘。有一年除夕，他喝多了，一个人坐在这个院子里，把勋章攥在手里，就那么坐了一夜。第二天他什么都没说，照常开门做生意。但我知道，他攥了一夜。”
    赵孟林想起自己父亲书房里那些地图和大哥的画像，想起奶奶说过的那句“赵家这一代，怕是要断了”。他忽然觉得，刘德茂和赵逸，虽然一个是粮商一个是公爵，身份天差地别，但某种东西是相通的——都失去过最重要的东西，都把希望寄托在下一代身上。
    “那你呢？”赵孟林问，声音放得很轻，“你甘心吗？”
    刘群安抬起头，眼睛里有什么东西在闪，不是泪，是一种还没完全成型的光。“我不知道。但我不想让我爹失望。”
    赵孟林拍了拍他的肩膀。手落下去的时候，他感觉到了刘群安肩膀的微微颤抖。“那就试试。不试怎么知道不行？考上帝国高等学校，学了律法，进了官府，一步一步走。你律法本来就不差，归纳法用得比我还好——你只是不知道自己能做到。”
    刘群安看着他，沉默了几息，然后忽然笑了。不是那种惯常的嘻嘻哈哈，而是一种像是放下了什么东西的笑。“你说得对。试试又不会掉块肉。”他顿了顿，“子正，你去上都骑兵学院，我去帝国高等学校——都在上都。到时候咱们还能常见面。”
    赵孟林笑了笑：“上都那么大，不一定见得到。不过只要你考上了，我请你吃饭。”
    “你请我吃饭？你这个每个月领家里月钱的少爷，能有多少钱？”刘群安挤挤眼睛。
    “那我就在学院食堂请你吃。帝国五大军校的食堂，总比咱们学校的好。”赵孟林一本正经地说。
    “行，一言为定。谁反悔谁是狗。”刘群安伸出手掌。
    赵孟林跟他击了一掌。掌心拍在一起，清脆地响了一声。
    两人在院子里坐了很久，有一搭没一搭地聊天。聊学校里的谁和谁吵架了，聊郑教官新换了一匹黑马，聊寒假要不要一起去寒江上看冰灯。枣树的影子慢慢拉长，从石桌中央一直爬到院墙脚。秋风把几片枯叶吹到石桌上，在茶杯旁边打了几个旋，又被下一阵风吹走了。
    临走时，刘德茂送他到门口，握着他的手，那双宽厚粗糙的手掌把赵孟林的手紧紧包住。“子正，以后常来。群安有你这样的朋友，是他的福气。你什么时候来，你刘叔什么时候给你做好吃的。”
    赵孟林笑了笑：“刘叔言过了，请留步。您做的红烧肉，比我家的还好吃。”
    刘德茂哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，站在门口目送他上马。
    赵平牵着炭头过来，赵孟林翻身上马。他上马的动作比来的时候慢了些，腿弯处涌上一股迟来的酸痛，让他在马背上调整了一下坐姿。炭头打了个响鼻，甩了甩脑袋，像是在催他走。刘群安站在门口，冲他挥了挥手。
    “子正，下周见！”
    “下周见。”
    马蹄踏在青石板路上，发出清脆的“哒哒”声。夕阳从西边斜照过来，把整条街染成了暖黄色。他的影子被拉得老长，投射在街道上，随着马蹄的节奏微微起伏。街边的茶馆里胡琴还在响，调子换了一首，比上午的慢，多了几分慵懒。
    赵孟林骑在马上，脑子里还在想着刘德茂的话。一个失去爵位的家族，一代代往下传，每一代都指望着下一代能争口气。太爷爷挣到过终身爵位，爷爷攥着勋章走街串巷攒了一间铺子，父亲攥着勋章坐了一夜，儿子还不知道能不能把那份不甘变成现实。帝国六十一家世袭家族高高在上，下面的无数平民子弟，有多少像刘德茂这样不甘心的父亲？有多少像刘群安这样被托付了期望、却还懵懵懂懂的儿子？
    他又想起刘德茂攥着勋章在院子里坐了一夜的画面。那不是刘德茂一个人的故事。帝国的律法，让无数平民子弟从零起步，靠军功、靠科举、靠经商，去挣一个终身爵位。挣到了，这辈子就是贵族；挣不到，下一代接着来。有人挣出来了，更多人流落四方。挣到的爵位，死后又交还给帝国，儿孙从头再来——能两次三番都挣到爵位的家族，凤毛麟角。
    而他呢？他是世子，板上钉钉的继承人。寒江城堡、飞骑军、鹰头旗帜——这些东西迟早要交到他手上。刘群安需要自己挣一个终身爵位，而他只需要不辜负已经有的。起点不同，压力也不同，但有一点是相通的——都有人在看着他们，等着他们证明自己。
    回到城堡，天色已经暗了下来。塔楼上的哨兵点起了灯笼，城墙上每隔几步就有一盏昏黄的光。他去

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第十四章 赴约

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