第二章打草惊蛇

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的汗珠子已经顺着脸颊滚了下来。皇爷只用了五个字——织造局账本——就把这个斗倒了东林党、玩弄了满朝文武的阉党头子，逼到了这副田地。
    “魏公公，”王承恩开了口，语气比刚才缓和了几分，“老奴斗胆说一句规矩之外的话。皇爷是聪明人，聪明的……让老奴都害怕。聪明人不用翻旧账，因为旧账就在那里，想翻的时候随时都能翻。”
    魏忠贤的瞳孔收缩了一下。
    “所以您的意思是……”
    “老奴什么都没说。”王承恩后退一步，深深作了个揖，“老奴还要去内阁送诏书，先行告退。”
    “什么诏书？”
    王承恩已经走到了门口，听到这话停住了脚步。他犹豫了一瞬，还是决定说实话。反正魏忠贤早晚会知道，让他早点知道，也许还能少些误判。
    “给袁崇焕的，皇爷召他即刻回京，平台召对。”
    魏忠贤脸上的血色彻底褪尽。
    王承恩不再停留，转身快步走出了魏府。身后那扇朱漆大门合上的声音沉闷而厚重。
    他站在门外的巷子里，抬头看了一眼已经大亮的天光，忽然意识到自己的后背全湿了。
    他这辈子传过无数道旨，替三个皇帝办过无数件事，但从来没有哪一次像今天这样——像是在鬼门关前走了一趟。
    最诡异的是，他根本不知道自己为什么会有这种感觉。皇爷什么都没做，只是让他来送了两支参、问了一句话。
    魏忠贤也没做什么，只是手抖了一下、脸色变了一下。
    王承恩知道，有什么东西已经变了。那根悬在朝堂上空的、所有人都看得见但都不敢碰的线，在今天被他的皇爷轻轻拨了一下。
    魏忠贤的反应告诉所有人一个秘密——这根线确实连着千钧巨石，而石头底下压着的东西，足以把整个朝堂砸个稀烂。
    王承恩走后，魏忠贤独自坐在书房里，一动不动。
    桌上的那两支老参还搁在锦盒里，参须根根分明，品相极好，是内库珍藏的上品。
    魏忠贤看着它们，却像看着两条毒蛇。皇爷送他老参，是在告诉他——你老了，你的根底朕一清二楚。老参能续命，但也能吊命。想活，就得听话。
    “天启五年织造局的账……”魏忠贤喃喃自语，声音低得像是从喉咙深处挤出来的。
    那笔账他当然记得。
    天启五年，江南织造局上解内库的丝绸折银四十二万两，实际入库不到二十万两。剩下的二十多万两，被他、客氏和几个心腹瓜分了。账面上的窟窿是用假账填平的，但假账终究是假账，经不起认真查。如果皇帝真的要翻这笔账，他魏忠贤就是有十个脑袋也不够砍的。
    但皇帝没有直接翻，而是派人来问——烧干净了没有？
    这句话的潜台词太深了。
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    它既不是纯粹的威胁，也不是假意示好，而是一场不动声色的试探。
    皇帝在等他出牌，看他自己如何抉择。若他心生惧意主动请辞，皇帝便可顺势将他边缘化；若他执意硬扛，那桩桩件件的旧账，顷刻就能成为灭门的利刃；唯有俯首服软，乖乖配合，才有一线周旋的余地。
    “好狠的手段。”魏忠贤把牙齿咬得咯吱作响，那只保养得白白嫩嫩的手攥成拳头，骨节都在发白，“他才二十一岁，哪来这么深的心机？”
    他回想起前几天乾清宫召见群臣时，朱由检当众盘问崔呈秀的那一幕。当时所有人都以为新君是要大举清算阉党，可崔呈秀身死之后，朱由检立刻叫停追查，放出“不再深究”的话。这一步退让，瞬间将朝堂众人悬在了半空。
    没人摸得清新君的心思，不知道他手握多少底牌，更猜不透他何时会骤然发难。
    “他是故意的。”魏忠贤自言自语，声音低沉而压抑，“他故意让所有人揣测不安。迟迟不表态，底下的人便会互相猜忌、人心涣散，用不了多久，就会有人迫不及待跳出来向御前表忠心。待到我们内斗损耗殆尽，他再从容收拾残局。”
    这哪里是初登大宝的少年天子？这分明是个混迹朝堂数十年、老练到骨髓里的棋手。
    思绪翻涌间，魏忠贤猛地抬手，朝着门外沉声喝道：“来人！”
    候在院外的心腹管事立刻掀帘而入，躬身听令。
    “传我命令，即刻快马奔赴江南。”魏忠贤眼神凌厉，语速极快，“第一，封锁织造局所有账房，封存天启五年全部往来账册，任何人不得擅动一页；第二，将当年经手银两、誊写假账的管事、吏员全部集中看管，不许与人私下接触。”
    管事心头一凛，不敢多问，应声领命就要退下。
    “等等。”魏忠贤又将他叫住，指尖轻轻敲击着桌面，补上第二条指令，“再派两组东厂暗探，沿路探查袁崇焕的行踪，摸清他接到圣

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