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三十七口活棺(第1/2页)
水退得很快。
河心的水线往下落，露出一层青石阶。
青石阶从竹排下面伸向河底。阶面刻满旧符号，有苗纹，有千机门踏火印。
水从符号缝里往下流，带出湿木头的味道。
袁大嘴把男童交给一个洗衣妇人，又把听水盅扣回石阶边。
他刚贴上去，整个人就抬起头。
“老陈。”
陈无量把空账刀收回油布袋侧层。
“几口？”
袁大嘴喉咙动了动。
“三十七。”
马九乙走到石阶边，脸色也变了。
“你听清了？”
袁大嘴瞪他。
“胖爷听水吃饭，听心跳也不差。下面有心跳。整整三十七个。”
竹姑握着竹杖，站在原地没动。
“不会有三十七个活人。”
陈无量看她。
“你说不会，还是你希望不会？”
竹姑没答。
镇民们从门后出来一些，没人敢靠近河边。
那个被陈无量救出的男童裹着铜灯布，缩在洗衣妇人怀里，嘴里一直念着苗语。
竹姑听了片刻，低声道：“他说下面冷。”
袁大嘴骂道：“废话，活人泡棺里能暖和？”
马九乙蹲下，看青石阶上的踏火印。
“三十七棺站。”
陈无量道：“一站一棺？”
“有可能一棺一账。”
马九乙手指悬在踏火印上方，没有碰。
“每口棺里有活气钉。钉住的未必全是人，也可能是被抽出来的活引残气。”
袁大嘴抬头。
“残气也会跳？”
马九乙道：“活气钉会替它跳。听起来就成了心跳。”
袁大嘴看向陈无量。
“那不能一口口开。开错了，残气散，活人也跟着散。”
陈无量点头。
“找主账棺。”
竹姑低声道：“你们不能下去。”
袁大嘴火了。
“刚救出一个孩子，你还说不能下？下面要真有三十七个，你让他们泡到什么时候？”
竹姑道：“青石阶下是苗婆婆的水口。”
陈无量看着她。
“也是千机门的棺站。”
竹姑竹杖上的银铃不响了。
马九乙说：“主账棺藏在三十七口里。天机门断账，一刀断主账。千机门换账，也一定从主账动手。”
袁大嘴问：“那怎么找？胖爷能听出三十七个心跳，听不出哪个欠钱最多。”
陈无量解开掌心布条。
香灰已经被水气浸得发暗。
布一开，掌心柳字黑印露出半边。
黑印在皮下慢慢游。
袁大嘴脸色一变。
“你又要拿自己钓？”
陈无量道：“它认千机门灰粉。水下谁先咬，谁就是账头。”
马九乙立刻道：“不行。那印还没死。你靠近水口，它会把你当账标往下拖。”
陈无量看他。
“那正好。谁先认，谁心虚。”
袁大嘴抱着听水盅。
“老陈，这招很损。”
“省事。”
“损归损，省事归省事，你把手伸下去前能不能先写个遗言？小聋子那边我不好交代。”
陈无量道：“写你欠无量堂三十两。”
袁大嘴立刻摇头。
“那你还是别写了，活着回来自己收。”
陈无量走下第一阶。
青石阶很滑，阶缝里有黑水渗出来。
掌心柳字黑印一靠近水面，黑线便往外冒，像闻见同源的东西。
竹姑抬杖拦他。
“陈掌柜，苗婆婆还没发话。”
陈无量抬起铜棒，压住竹杖。
“她不说话，就当默认。”
竹姑看着他。
“你在苗溪渡这样走，会惹死很多人。”
陈无量道：“先惹活着的。”
马九乙在岸上低声提醒：“别踩第七阶。那是袁听河当年封水留下的第七气口，裂过。”
袁大嘴把听水盅往下挪。
“第五阶有空响。第六阶下面有棺泥。老陈，手别全放水里，半寸就够。”
陈无量蹲在第六阶边，把掌心贴近水面。
黑印先是发热。
接着，水面下三十七道心跳里，有一声先重了半拍。
咚。
袁大嘴抬头。
“有了。”
马九乙问：“第几？”
袁大嘴额头冒汗，耳朵几乎压进盅口。
“等，胖爷数。”
水下心跳一声接一声。
袁大嘴伸手在石阶上点数。
“一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，十一，十二……”