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南下路上闻棺香(第1/2页)
南下的夜船从京畿外河走。
船不大，底舱塞着麻袋，甲板上铺了两排湿草席。船老大是个瘦黑汉子，肩上披着旧蓑衣，见陈无量三人上船时多看了两眼。
袁大嘴把包袱往草席上一扔，喘着气坐下。
“老陈，胖爷这辈子坐过最贵的船，就是这趟。”
陈无量把铜棒横在膝上。
“船钱我给了。”
袁大嘴瞪他。
“你给的是那枚黑船钱，胖爷说的是命钱。”
马九乙靠着舱壁坐下，后颈包着香灰纸，脸色还带水色。
“苗溪渡那枚船钱，只管渡口，不管这条活船。”
袁大嘴憋了半天。
“你这人要是卖棺材，肯定连钉子都另算钱。”
陈无量没搭理他们。
他把油布袋放在脚边，铜灯裹在最里头，灯沿裂口被黄纸缠住，半点光都没透出来。掌心柳字黑印被小聋子的祖师香灰压着，外头又缠了一圈布。香灰起效，可那黑印没死，隔一会儿就在掌肉底下轻轻游一下。
袁大嘴瞄着他的手。
“还跳？”
“没跳。”
“那你手背怎么动？”
“船晃。”
袁大嘴看了眼平得发闷的江面，嘴角撇了撇，没再追问。
马九乙低声道：“别提灯，别提南边那几个字。上了水路，话少点。”
袁大嘴立刻捂住嘴，又放开。
“那胖爷不说话得憋死。”
陈无量说：“你可以少吃两口。”
“少吃也归你管？”
“省粮。”
船老大在船尾听着，忍不住插了一句。
“三位爷，是白事行当的？”
袁大嘴一指陈无量。
“他是掌柜，我是听水的，那边那个是欠账的。”
马九乙抬眼。
“我欠你了？”
袁大嘴道：“你欠大家一句痛快话。第三句交代还藏着，夜里睡觉不怕被水鬼堵嘴？”
船老大手上的篙子慢了半拍。
“水鬼这词，夜船上少说。”
陈无量看了他一眼。
“这条河平常走夜船吗？”
船老大摇头。
“不常走。京畿往南，夜里雾重，水下石桩多。要不是你们给钱足，我不接。”
袁大嘴立刻道：“钱足？老陈，你背着我加钱了？”
陈无量道：“记账。”
袁大嘴气笑了，正要还嘴，鼻子动了动。
船舱里有味道。
先是很淡，混在湿草席和鱼腥里。过了几息，那味道浮上来，甜里带腐，泡久的木头渗着烂棉衣的寒潮味。
船头一个抱孩子的妇人捂住鼻子。
“什么味？”
另一个赶路汉子也抬头。
“谁带了棺材？”
船老大脸色变了。
“船上不许说这个。”
袁大嘴抓起听水盅。
“老陈。”
陈无量的铜棒已经压到船板上。
咚。
第一下，船底回了一声空。
咚。
第二下，回音里多了拖木声。
咚。
第三下，船板底下传来一串很细的撞击声。
船老大手里的篙子差点滑进水里。
“爷，你敲出什么了？”
陈无量盯着船底。
“船下有东西跟着。”
袁大嘴把听水盅扣在船板上，耳朵贴过去。听了片刻，他脸上的肉收紧。
“不是一口。三道水影，贴着船底走。前头一条断了头，中间那条空，后头那条有棺钉声。”
马九乙从里衣夹层里抠出一小片黄纸，压在自己后颈。
“棺香认货。”
袁大嘴抬头。
“认谁？”
马九乙看向陈无量脚边的油布袋。
“铜匣根皮图。”
船舱里的人听不懂，可棺香两个字听懂了。赶路汉子往后挪，妇人把孩子抱得更紧。
船老大哆嗦着问：“三位爷，咱这船还能走吗？”
陈无量道：“能。”
“水下跟着棺材也能走？”
“它没拦船。”
袁大嘴接话。
“它在闻货。就跟市集上买猪肉，先闻新不新鲜。”
船上人脸都白了。
陈无量看了他一眼。
“你闭嘴。”
袁大嘴摊手。
“胖爷这不是给大家讲明白吗？”
马九乙从里衣贴肉处摸出一枚小账钱，铜面发乌，中间穿孔带红线。铜牌上还带着体温。
“我压过渡活货账。”
陈无量问：“压谁？”
“压这条船。”
袁大嘴凑过去。
“你还有多少