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「六十八名。」
孟胜的声音在空旷的机枢殿内激起阵阵冷硬的回响。
他右手猛地一扬，一叠浸透了乾涸血迹的木质玄鸟铭牌「哗啦」一声，重重拍在青铜长桌中央，震动了那些精密的算筹。
「这是我们在云梦泽，以及楚国郢都周边折损的所有暗哨。」孟胜的眼底燃着灼人的怒火，指节因用力而捏得咔咔作响
「他们中有的在楚国当了十年的铁匠，有的在那做了三代的纤夫。他们是墨家的眼睛，可现在，我们的眼睛被公输班生生挖出来了！」
殿内一片寂静。墨家核心弟子三千，但分布在各国的暗线丶历代培养后散落列国的弟子，何止这个数。那些人不穿墨家的粗布短褐，不佩墨家的玄鸟令牌，他们在诸侯的朝堂上当谋士，在边关的城墙上做守将，在铁匠铺里打铁，在码头上扛货。他们平日里和墨家没有任何联系，甚至大多数核心弟子都不知道他们的存在。可一旦墨家的诏令传来，他们就是墨家插在天下各地的手足耳目。
殿门处，墨风低下了头，缠着绷带的手臂微微颤抖，声音沙哑地补充道：
「是我的错。半个月前，我带人潜入郢都试图刺探『云梯』的图纸，虽然撤了出来，却惊动了楚国的『影卫』。
公输班那个疯子……他不仅制造攻城器械，他还为楚王制造了一种名为『寻迹旋蜂』的小型机关。那些东西只有巴掌大小，能追踪墨家特有的传讯痕迹。楚军顺藤摸瓜，一夜之间，我们在楚国内部布下的十二处秘密联络点，全部被拔除。」
墨风闭上眼，仿佛还能看到那些墨家弟子们遇害的惨状：
「正是因为他们的情报，我们才得以顺利潜入公输班的神工殿。公输班启动了战争机器，他绝不允许在出征前，楚国境内还有任何墨家的耳目。
巨子，楚军每前进一步，就有一座村庄化为灰烬。我们守在这冰冷的城里算代价，到底要算到什么时候！」
天枢长老拍案而起，法袍上的铜环连串作响：「那是楚国二十万铁骑！墨家三千人投进去，连个浪花都翻不起来！如果墨家干预此事，墨家千年基业可能会毁于一旦。机关城在，墨家就在。机关城没了，这世间最后一点公理也就熄了！」
殿内陷入了死一般的寂静。
一直低头校正齿轮的巨子终于抬起了头。他放下手中的神工矩，轻轻拨动了案头上的一架青铜天平。
「诸位长老，你们担心的，是『代价』。」
巨子起身，走到那座巨大的天下局沙盘前。楚国的阴影正化作黑色的洪流，吞噬着代表宋国的那盏微弱孤灯。
「但若墨家袖手旁观，宋国百万庶民将化为枯骨。此后，楚王会明白武力是唯一的手段，战争将如瘟疫般蔓延。今日死的是宋人，明日便是鲁人丶卫人。这天下，谁也别想在机械的轰鸣声中独善其身。」
「巨子，」天枢长老眉头深锁，「帐不是这么算的。三千对二十万，这是必败之局。」
「我算过这笔帐。」
巨子起身，从案头拿起一枚代表机关城的重型铁齿轮，放在天平一端。又从袖中取出一粒乾瘪的谷子，放在另一端。齿轮沉重坠地，谷子高高扬起。
「在你们眼里，机关城重如泰山；宋国百姓轻如鸿毛。所以，宋国可丢，机关城城不能丢。」
巨子将那粒谷子托在掌心，递到长老面前：「长老，您可知这粒谷子是什么？他是一个宋国的孩童。他有等他回家的阿爷，有为他缝补的母亲。他不是帐本上的数字，他是这天下的根本。」
他一粒一粒地投下谷子。随着谷粒堆叠，天平竟缓缓晃动，最终，那端承载着谷物的小盘，压过了青铜齿轮。
「没有了『兼爱』的世界，我们要这些机关重械，又有何用？」巨子的声音响彻大殿，「若这道题无解，我便用命去填那个答案。」
天璇长老张了张嘴，话却说不出口。
「滑厘！」巨子目光如电，直视他的大弟子。
「弟子在！」禽滑厘单膝跪地，声音沉稳如山。
「你带三百名精锐墨者，即刻启程赶往宋国。」
「你带上我亲手书信交于宋昭公，我与他早年有些交情」巨子仿佛想到了什么，神情中闪过一丝黯然之情，马上又回归平静
「另外，再带上墨雷的重锤部与墨电的弩阵部，黄烈带上黄字部的重型夯土机。你们不参与野战，要在楚军合围之前潜入宋城。接管城防，修补残垣，在每一寸城砖上布下墨家守御。我要你守住宋国，直到我从郢都回来！」