第二百零二章铁水淬锋芒

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许哲早有准备，“再每人塞五十两银子，让他们行个方便。记住，银子要给到管事的千户、百户手里，下面的军士也要打点，每人一两，让他们嘴巴严实点。”
    “属下明白。”张承先点头，“银子能通神，何况只是让他们睁只眼闭只眼。”
    许哲又看向郑石匠：“郑师傅，试炸场要尽快。五日之内，能完工吗？”
    郑石匠盘算了一下：“土垒、木栅、壕沟、拒马……五日紧了些，但加把劲，应该能成。就是得再多调十个杂役帮忙。”
    “人你尽管要，我让张百户调配。”许哲爽快道，“但活儿不能马虎，要按实战来，不能偷工减料。”
    “大人放心！”郑石匠拍着胸脯，“我老郑干活，从来实打实！要是糊弄，您拿我是问！”
    刘磨子也道：“小人这边，药捻子试验也得抓紧。明儿就开始做，长短各做一批，先试效果。就是这火药……”
    他看向许哲：“大人给的那个新方子，威力确实大，可也怕受潮。这几日秋风大，夜里露水重，得存放在干燥处。”
    “已经在收拾库房了。”许哲道，“石灰铺地，木架离墙，通风但不见潮。你每日去检查，若有受潮迹象，立刻来报。”
    “是！”
    孙铁山接着道：“铸模的泥料，小人已经备好了。西山后头有种黏土，特别细腻，掺上细砂、麻丝，阴干后不易裂。明日就开始制模，先做三个，以防万一。”
    “好。”许哲点头，“模子要多花心思，这是炮的根基。有什么需要，尽管提。”
    “目前都够。”孙铁山笑道，“就是这高炉，赶紧建起来是正经。没有好铁水，什么都是空谈。”
    说到高炉，众人都抬头看向那座黑沉沉的炉体。
    月光下，炉身已经砌到一丈多高，像个沉默的巨人矗立在院子里。炉膛的开口还空着，等着一把火点燃，便要吞吐山河，熔铁化金。
    赵老根喃喃道：“这炉子要是成了，一炉能出三千斤铁水。铸炮是够了，还能余下不少，做炮弹、做炮架……”
    “不止。”许哲目光深远，“这高炉若能成，往后就能源源不断产出好铁。不止铸炮，军中的刀剑、甲胄，农人的犁铧、锄头，都能用上。这才是真正的国之重器。”
    众人闻言，心中都是一震。
    他们原本只想着造一门好炮，可听许哲这么一说，忽然意识到，他们正在做的，是一件可能改变大明国运的大事。
    张承先深吸一口气：“大人，属下忽然觉得……咱们肩上担子，重得很。”
    “是重。”许哲看着他，又看看众人，“所以才要诸位齐心。一人之力有限，众人之力可撼山。”
    秋风又起，吹得院中那棵老槐树沙沙作响。
    许哲抬头看了看天色：“时辰不早了，今日就到这里。诸位回去好生歇息，明日还要忙。”
    众人纷纷拱手告辞。
    赵老根走了几步，又回头：“大人也早些歇息。您比咱们谁都累。”
    许哲微笑点头：“我知道，去吧。”
    看着众人陆续出院，身影消失在夜色中，许哲才轻轻吐出一口气。
    张承先没走，留下来低声道：“大人，您也两天没合眼了。这边有属下盯着，您回去歇歇吧。”
    “我没事。”许哲摇头，“高炉还差最后几层砖，我得看着砌完。这炉子最关键的就是炉膛和风道，一点差错都不能有。”
    “那属下陪您。”
    两人走到高炉旁。工匠们已经收工了，炉子四周堆着青砖、黏土、石灰。几个守夜的亲卫见他们过来，默默行礼，又退到暗处。
    许哲伸手摸了摸炉壁。砖缝抹得平平整整，黏土填得严严实实，火泥糊得厚薄均匀。
    “赵老根他们是真用心了。”他轻声道。
    “都是被埋没了的人才。”张承先感慨，“若是在工部，这些人至少该是个匠头、大使。可在那军器局，就只能混口饭吃。”
    “所以咱们得让他们发光。”许哲收回手，“大明不缺人才，缺的是用人之明，容人之量。”
    张承先沉默片刻，忽然道：“大人，您说咱们这炮，真能成吗？”
    许哲转头看他：“你担心？”
    “说不担心是假的。”张承先苦笑，“投了这么多心血，这么多银子，万一……”
    “没有万一。”许哲打断他，声音平静却坚定，“必须成。边关将士在等着，百姓在等着。咱们没有退路。”
    张承先看着许哲在月光下的侧脸。这位年轻的大人，不过二十七八岁，可眼中那份沉稳，那份决绝，却像历经沧桑的老将。
    “属下明白了。”他重重点头，“必须成。”
    许哲拍了拍他的肩：“去睡吧。明日还要去卫所打点，得养足精神。”
    “那大人您……”
    “我再看看图纸，一会儿就回。”

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