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刘封听马良说起，神色微动，脑海中不禁想起一人。
「季常先生说得，莫非是步骘，步子山！」
步骘原是东吴派遣去说服五溪蛮的使臣，自被刘封擒下后，一直以礼相待。当初潘璋带兵入山侵袭，幸而彼时刘封将步骘随军监押，未被潘璋救回。
现如今，已被马良自沅陵带至临沅城中。
马良点了点头，笑道：「君侯果然洞若观火！不错，良所言之人，正是步子山。此人志向高远，文武双全。当初孙权命其统领交州，步骘便有治世之才。而后转任荆南，步子山阖族老幼，此刻便在临湘城中！」
「季常先生。这些时日来，汝与步子山多有交谈。此人，可能收归我用吗？」刘封问道。
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马良白眉微皱，摇头叹道：「步骘极重声名，良虽多次以好言相商。但步骘却总以忠臣不事二主为由，婉言相拒。此事，恐怕尚需君侯亲自出面相邀，方能成事！」
刘封闻言，点了点头，只淡淡说道。「此事容日后再行商议，此行先将步骘随军带着。」
刘封决断极快。
当夜，临沅城郡寺内灯火通明，沙摩柯丶关平等人奉命前来议事。
「渠帅，坦之。」
刘封示意二人入座，而后便开门见山。
「武陵初定，临沅城新附，此地不可无人镇守。汝二人率麾下部曲暂驻临沅城，休整兵马，清剿武陵郡内残余吴军据点。零阳一带，子武带人前去招降，若无变故，不日便会有消息传回。」
沙摩柯眉头一皱：「君侯，不带我们去长沙？」
「此行乃是奇袭，兵贵神速，若有大军随行，则行军缓慢，且易沿途为吴军察觉。」刘封道。
「我与刘将军先行率轻骑南下，待拿下临湘后，汝二人再率主力前去会合。其间若是东吴兵马率军反扑，临沅城扼守东北要冲，坚城固守，非一日可下。」
沙摩柯虽有些不甘，却也知道刘封说的乃是实情。
关平并未多言，只是重重点头，沉声道：「君侯放心。临沅交给我们，定教东吴人马有来无回。」
刘封目光转向马良，语气郑重了几分。
「季常先生，临沅城内一应军政事务便托付给你。武陵郡新附，世族百姓都需要安抚。你与坦之一文一武，互为依托。另有一事，马忠此人知晓江陵城防和东吴兵力部署，留着他日后或有大用。务必严加看管，不得有失。」
马良微微欠身，正色道：「君侯放心。良已命人将马忠单独囚于临沅府衙地牢，每日两班亲兵轮值，钥匙由关少将军亲自掌管。君侯此去长沙，是奇险之着，亦是妙着，良在临沅静候佳音！」
交代完毕，刘封与刘磐便不再耽搁。
当夜，两千精骑在临沅城南门外悄然集结。
这两千精骑乃是刘封从烽字营并宛城兵内精挑细选出来，一人双马，不携辎重，每人只带十日乾粮与清水。
刘磐与其麾下九百余心腹老卒为前锋，这些在长沙山地中摸爬滚打一年多的老卒，个个肤色黝黑，眼神凶悍，脚上穿着自己编的草鞋，腰悬利刃，队列严整，举止间皆透着一股百战余生的悍气。
刘封跨上照夜玉狮子马，刘磐策马与他并辔。
夜色中，队伍蜿蜒如长蛇，沿着沅水南岸的官道悄然南行。
马蹄裹布，士卒衔枚，火把一律不举，只借着依稀月光赶路。
沅水在右侧静静流淌，水面泛着碎银般的月光。
刘磐不时抬头辨认山势，他已对道路熟稔于胸——每一条岔道丶每一处可涉水的浅滩丶每一个能藏身的山谷，他都烂熟于心。
「从此路至益阳，两日可至。」
刘磐压低声音向刘封道：「益阳城南有一条小路，翻过两座矮山可绕城而过，不必惊动城中守军。过了益阳便是资水，资水上有数处浅滩，可涉水而过。过了资水，便入长沙地界。」
刘封点了点头。
他并未多问，刘磐在荆南一带游击多时，东吴兵马随众却拿他无可奈何，可见刘磐能耐！
两日后，精骑兵马顺利绕过益阳，渡过资水，进入长沙郡地界。