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随着潘璋低声喝令,吴兵纷纷拔刀,刀身与鞘口摩擦发出一连串细碎而低沉的金属嘶鸣。
七百余骑从沟渠中霍然起身,如一条黑色毒蛇般无声而迅猛扑向汉蛮联军左翼营寨。马蹄虽裹了布,数百骑同时冲锋时地面仍开始隐隐震颤。
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潘璋冲在最前面。
距营门不到三百步时,他猛夹马腹,黄骠马如箭般射出。夜风在耳边呼啸,刀刃在黑暗中泛着微光,营门上那几个哨兵的身影越来越近。他甚至已能看见一个哨兵惊惶地张大了嘴,手忙脚乱地去摸腰间号角。
然而当吴军先锋骑兵冲到距营门不足百步时,冲在最前面的几骑忽然惨嘶着栽倒。
黑暗中响起一连串战马骨折肉裂的闷响。
那是一片白天挖好的绊马坑,每道坑深及马膝,坑沿上横着粗麻搓成的绊马索。
潘璋冲得太快,前排骑兵根本无法在黑暗中分辨这些陷阱。落地的人和马在马蹄下翻滚哀嚎,第二排骑兵也跟着被绊倒的马匹撞成了一团。
更糟的是,后续骑兵仍在向前冲,与前面倒地的同伴撞在一起,整条冲锋线在距营门不足百步处生生堆成一堵人马交叠的肉墙。
营墙上那几个「哨兵」忽然不慌了。
他们扔掉手中的长矛,从垛口后抬起早已上弦的夹弩,朝营门前的混乱阵列扣动板机,弩箭如骤雨般倾泻,同时尖啸的号角声撕裂夜空。
整个汉蛮联军左翼营地在一瞬间被激活。方才还空无一人的营栅后面,无数部族中的神箭手从壕沟内侧的弩手垛后探出身来——他们早有准备,个个和衣而卧,弓弩上弦,此刻只需要瞄准放箭。
蛮兵毒箭夹杂在汉军强弩中倾盆而下,潘璋的亲兵们由于前排人马堵塞,此刻正挤在营门前一片狭小的区域中进退不得,各个都变成活靶子。
箭矢入肉的噗噗声不绝于耳,有人刚站起来便连中数箭倒下,有人则被射穿喉咙,闷哼着栽倒在同伴身上。
潘璋胯下坐骑被绊马索绊倒,将他整个人掀下马来。他翻身跃起,用刀背磕飞一支钉向他面门的弩箭,厉声吼道:「不要乱!举盾!往后退!」
但他的声音在震天的喊杀声中显得格外微弱。吴兵们挤成一团,盾牌举不起来,骑兵的马匹在黑暗中乱窜,反而把自家兵马撞倒在地。
更加火上浇油的是,中军宛城营的弓弩手在寇尉指挥下不知何时已从侧翼摸了过来,封死吴军骑兵的北面退路。弩箭从侧后射来,吴兵倒下得越来越多,叠在营门前的尸首已能堆成半人高。
潘璋带着几个亲兵拼命往外冲。他一刀砍翻一名从侧翼扑来的蛮兵屯长,又一脚将另一个试图拖住他右腿的蛮兵踹开,刀法依然狠辣精准,但每砍倒一个便有更多的联军士卒从黑暗中涌来。
潘璋臂伤已然崩裂,鲜血顺着臂甲往下淌,他也顾不上看一眼,咬着牙硬往外突。
就在这时,他听见了身后的号角声——马忠率一千援军从大营方向赶来接应。
马忠的援军在距战场还有两里处便开始擂鼓,鼓声急促而沉雄,在夜风中传遍平原。吴军援兵成建制的队列压上来,刀盾手在前顶住追兵,弓弩手在后方提供远程压制。
汉蛮联军追击一阵便开始收兵,任由吴军残部退入黑暗中。寇尉在营墙上亲自把住阵脚,没有允许追兵脱离营寨太远,他始终牢记着刘封的教诲——夜战凶险,穷寇莫追。
残存的吴军骑兵护着潘璋拼命往自家大营方向退却。潘璋的背上又多出两道刀痕,血把战袍染成暗红。
一行人狼狈不堪地在黑暗中跑了半刻钟,终于看见吴军大营的灯火。
潘璋没有回头,始终紧握着那柄环首刀,被亲兵们护着缓缓退入营门。直到辕门在身后重重关上,他才松开刀柄,臂上新伤旧伤一同崩裂,血顺着手腕往地上滴。
潘璋浑身浴血,翻身下马。
他扶着马鞍站了片刻,胸膛剧烈起伏,却始终一言不发。围上来的亲兵们面露愧色,低垂着头不敢与他对视。
潘璋喘了一阵粗气,缓缓直起腰来,沾满血污的面孔在火光中阴沉可怖。
「老子打了半辈子仗,」
潘璋从牙缝中挤出几个字,「在刘封这个乳臭未乾的小儿手里连个下马威都没讨到?」
他没有说下去,猛地一脚踢翻旁边摆杂物的木架。架上铜盆呛啷滚落,水花溅了满地。