第23章：险过城门

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    他不敢放松警惕。
    每经过一个关卡，每遇到一队巡逻的兵丁，他的心都会提到嗓子眼。好在隆昌号是常跑北疆的老商队，路引齐全，货物清楚，加上老者的人脉，一路还算顺利。但叶泽宇能感觉到，盘查越来越严。尤其是对年轻男子的检查，几乎到了苛刻的地步。
    第五天傍晚，车队抵达一个驿站。
    驿站建在官道旁，是一座两进的院子，青砖灰瓦，门口挂着褪色的灯笼。院子里停着几辆马车，马厩里传来马匹咀嚼草料的声音，混杂着马粪的臭味。厨房飘出炊烟，带着柴火燃烧的焦糊味和炖肉的香气。
    商队在这里歇脚。
    叶泽宇帮着卸完货，走进驿站大堂。大堂里摆着几张方桌，已经坐了几桌客人。靠窗的一桌，坐着三个军官，穿着边军的棉甲，腰佩腰刀，正在喝酒。桌上摆着几个空酒壶，一盘卤牛肉，一碟花生米。
    叶泽宇找了个角落的位置坐下，要了一碗面，一壶粗茶。
    面很快端上来，热气腾腾，汤面上浮着几片青菜和两片薄薄的肉。他低头吃面，耳朵却竖起来，听着周围的动静。
    那三个军官已经喝得半醉。
    “妈的，这趟差事真不是人干的。”一个络腮胡的军官骂道，仰头灌了一口酒，“大冷天的，跑这么远，就为押送那点破东西。”
    “知足吧你。”另一个瘦高个军官嗤笑，“好歹有酒喝，有肉吃。镇北军那边，听说连饷银都发不出来了。”
    “饷银？”第三个军官是个圆脸，眼睛眯成一条缝，“饷银算什么。我听说，上个月镇北军到了一批‘特殊补给’，验收的时候出了大岔子。”
    络腮胡军官来了兴趣：“什么岔子？”
    圆脸军官压低声音，但喝醉了酒，声音还是不小：“负责验收的副将，姓张的那个，突然暴病身亡了。”
    瘦高个军官皱眉：“暴病？什么时候的事？”
    “就验收完第二天。”圆脸军官又灌了一口酒，“说是突发心疾，人就没了。但奇怪的是，这事被压了下来，连个讣告都没发。他家里人，也被‘妥善安置’了，连夜送出了朔方城。”
    络腮胡军官咂咂嘴：“这里面有鬼啊。”
    “废话。”圆脸军官打了个酒嗝，“没鬼能这么处理？我听说，那批‘特殊补给’……根本就不是补给。”
    “是什么？”
    圆脸军官左右看了看，声音压得更低，但叶泽宇坐在角落，还是隐约听到了几个字。
    “……军械……私运……”
    叶泽宇的手一抖，筷子差点掉在地上。
    他强迫自己继续吃面，但味同嚼蜡。耳朵里嗡嗡作响，心脏又开始狂跳。军械私运，副将暴毙，家人被送走……这一切，都和永清县的军饷失踪案，和郡延迟被陷害的案子，完美地串联在一起。
    北疆，镇北军，朔方城。
    那里一定有线索。
    一定有能证明郡延迟清白的证据。
    面吃完了，汤也喝干了。叶泽宇放下碗，手心里又渗出冷汗。他抬起头，看向窗外。天色已经完全暗下来，驿站门口挂起了灯笼，昏黄的光晕在夜风中摇晃。远处传来野狗的吠叫，凄厉而悠长，像在警告什么。
    三个军官还在喝酒，话题已经转到别处。
    但叶泽宇知道，他听到的，是足以改变一切的关键信息。
    追捕的网在身后收紧，而前方，是更加危险的迷雾。但他必须继续北上，必须找到那个暴毙的副将留下的线索，必须揭开军械私运的真相。
    为了郡延迟。
    也为了那些被贪官污吏剥削的百姓。
    夜风吹进大堂，带来荒野的寒意。叶泽宇裹紧了身上的粗布短褐，手指无意识地摩挲着衣角——那里缝着一枚铜钱，是赵文启给他的信物。铜钱冰凉，边缘粗糙，但握在手里，却让他感到一丝微弱的安全感。
    驿站掌柜点亮了油灯，昏黄的光晕在墙壁上跳动。
    影子拉得很长，像鬼魅一样摇曳。

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