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这本账册的封面是黑色的，纸张更厚，装订也更精致。翻开第一页，上面用蝇头小楷详细记录着：
“三月十五，收赵百万纹银二百两，记为修堤人工费。”
“三月二十，收钱老爷纹银一百五十两，记为筑坝石料费。”
“三月二十五，收孙员外纹银一百五十两，记为赈灾粮款。”
每一笔后面，都附有详细的用途说明，甚至还有经手人的画押。
“这是暗账。”叶泽宇的手指抚过纸面，纸张粗糙的触感从指尖传来，“记录每一笔银子的来路和去向。修堤坝花了三百二十两，筑坝石料一百两，剩下的八十两，本官用来买了粮食，发给遭灾的农户。”
赵百万凑过来看，肥胖的手指在账册上划过，留下一道油渍。他看了半晌，忽然抬头：“叶大人，这暗账……只有一本？”
“只有一本。”叶泽宇合上账册，重新揣回怀中，“本官亲自保管。”
堂内再次陷入沉默。
这次沉默的时间更长。窗外的雨似乎小了些，但风更大了，吹得门窗吱呀作响。一支蜡烛燃到了尽头，火焰跳动几下，噗地熄灭了。堂内暗了一角，剩下七盏烛火将人影投在墙上，显得更加诡异。
“叶大人，”钱老爷缓缓开口，“您这法子，妙是妙。可万一……万一上头来查呢？”
“查什么？”叶泽宇反问，“明账清清楚楚，两千五百两全数上交。暗账只有本官一人知道，只要各位不说，谁会知道这五百两‘损耗’去了哪里？”
他顿了顿，声音压低了几分：“再说了，这五百两，各位可是实打实地省下了。往年要交一千二，今年只交七百。省下的五百两，够各位做多少生意，赚多少银子？”
这句话，终于击中了要害。
赵百万、钱老爷、孙员外三人对视一眼，眼中都闪过算计的光芒。五百两，对普通百姓来说是天文数字，对他们这些豪绅来说也不是小数目。省下这笔钱，意味着更多的土地，更多的生意，更多的利润。
“叶大人，”赵百万端起酒杯，脸上的笑容真诚了许多，“从今往后，您就是咱们青阳县的父母官。有什么需要，尽管开口。”
“对，尽管开口。”钱老爷和孙员外也举杯附和。
四人碰杯，酒液在杯中荡漾，映出烛火跳跃的光。
叶泽宇一饮而尽，酒液灼烧着喉咙，也灼烧着心脏。他脸上在笑，心里却在滴血。他知道，从这一刻起，他正式踏入了这个泥潭。表面上，他是收受贿赂、做假账的贪官；暗地里，他要用这些肮脏的钱，去做干净的事。
宴席持续到深夜。
酒过三巡，菜过五味，堂内弥漫着酒气、菜香和男人们身上的汗味。赵百万已经喝得满脸通红，说话时舌头都大了。钱老爷还算清醒，但眼神已经有些飘忽。孙员外依旧沉默，只是喝酒的频率明显加快了。
叶泽宇也喝了不少，但他始终保持着三分清醒。每一次举杯，每一次谈笑，他都在观察，在记忆。赵百万说话时喜欢摸鼻子，这是心虚的表现；钱老爷思考时会不自觉地捻手指；孙员外虽然话少，但每次开口都直指要害。
这些细节，他都记在心里。
亥时三刻，雨终于停了。
赵百万三人起身告辞，叶泽宇亲自送到县衙门口。门外石板路上积着水，映出天上稀疏的星光。空气清新了许多，带着雨后特有的草木香气。
“叶大人留步，留步。”赵百万拱手，脚步有些踉跄。
“三位慢走。”叶泽宇站在门槛内，目送三人的轿子消失在夜色中。
轿夫的脚步声渐渐远去，灯笼的光晕在街角拐弯处一闪，不见了。县衙门前重新陷入黑暗，只有门檐下两盏灯笼在夜风中摇晃，投下昏黄的光圈。
叶泽宇转身回衙，脸上的笑容瞬间消失。
他快步穿过前院，绕过正堂，来到后院的书房。推开门，一股墨香扑面而来。书房不大，靠墙摆着两个书架，上面整齐地码放着书籍和卷宗。窗前是一张书案，案上摆着文房四宝，还有一盏未点燃的油灯。
他反手关上门，闩上门闩。
然后走到书案前，从怀中取出那本黑色封面的暗账，小心地放在桌上。又从书架最底层抽出一块活动的木板，从暗格里取出另一本账册。
这本账册的封面是深褐色的，纸张泛黄，看起来有些年头了。翻开第一页，上面记录的内容，却与黑色账册截然不同：
“三月十五，收赵百万纹银二百两，实际用于修堤人工费一百二十两，余八十两购药材三十斤、棉布五匹，分发受灾农户。”
“三月二十，收钱老爷纹银一百五十两，实际用于筑坝石料费八十两，余七十两建县学茅屋三间，聘塾师一名。”
“三月二十五，收孙员外纹银一百五十两，实际用于赈灾粮款六十两，余九十两修缮县衙牢狱，改善