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CE69年8月，大西洋联邦，华盛顿特区。
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穆尔塔·阿兹拉埃尔的办公室位于蓝波斯菊总部大楼的顶层，巨大的落地窗外是波托马克河的景色。但阿兹拉埃尔很少看窗外——他的目光永远盯着墙上的世界地图，地图上用红色图钉标注着调整者的聚居区和PLANT的殖民地位置。
「PLANT的GINN产量已经突破三百台。」情报官汇报，「他们的次世代MS也在开发中。如果再不采取行动，调整者将拥有足以威胁地球的力量。」
阿兹拉埃尔的手指缓缓抚过地图上的PLANT标记。
「奥布呢？」
「奥布暂时按兵不动。他们与我们签订了临时和平协议，短期内不会主动挑衅。但他们的轨道电梯仍然是隐患——那意味着他们可以随时将军事力量投送到宇宙。」
「奥布……」阿兹拉埃尔冷笑了一声，「乌兹米的那个养子，就是『赤色彗星』？」
「是的。情报显示他亲自驾驶MS参战，以远超常人的速度和精度摧毁了我方舰队。」
「他不是调整者？」
「不是。根据奥布的公开资料来看，基因检测数据不完整，但现有证据表明他是一个自然人。」
阿兹拉埃尔沉默了片刻。「一个自然人，拥有超越调整者的能力……这不可能。」
「但事实如此。」
「那就更危险了。」阿兹拉埃尔站起来，走到地图前，「如果自然人可以变得比调整者更强，那我们的所有理由——调整者是『人类的威胁』——就不成立了。我们必须在他成为象徵之前，证明调整者才是真正的敌人。」
「您的意思是？」
「PLANT。」阿兹拉埃尔的手指落在地图上的一个点，「攻击PLANT，让全世界看到调整者的『真面目』。他们会反击，然后我们就有了全面战争的藉口。」
CE69年9月，大西洋联邦与蓝波斯菊的秘密联络会议上，一个代号为「赫耳墨斯」的行动被正式提出。
表面上是针对PLANT的军事威慑，实质是一场精心策划的屠杀——利用中立殖民卫星「尤尼乌斯」作为目标，制造一场足够惨烈的爆炸，将责任嫁祸给PLANT的激进派，从而激起地球联合内部对调整者的全面仇恨。
「尤尼乌斯七号是PLANT最大的农业殖民卫星，拥有数十万平民。如果在其中引爆核装置，伤亡将达到数万人。」策划者平静地说，语气仿佛在讨论天气预报。
「核装置？但PLANT的殖民地都在宇宙中。投放核武器需要大型战舰——」
「不需要。」阿兹拉埃尔打断了他，「中我们只需要一艘伪装成PLANT舰船的突击艇，装载一枚战术核弹头。在尤尼乌斯七号的内部引爆——那里的农业区有大量易燃气体，爆炸会被放大。」
「时间？」
「CE70年2月14日。情人节。」
「为什么选那天？」
「因为那天人们的心都在爱情上。没有人会注意黑暗中的阴谋。」阿兹拉埃尔的嘴角浮现出一丝冰冷的笑意，「而且，『血染的情人节』——这个名字本身就是一个最好的宣传口号。」
CE69年10月，奥布。
夏亚站在曙光社的观景台上，手中端着一杯已经凉透的咖啡。他的目光落在天际线上的轨道电梯缆索上，但心思却在别处。
「VEDA，PLANT方面的情报分析。」
「派屈克·萨拉的支持率继续上升，目前已达到百分之七十八。希格尔·克莱茵的温和派席位进一步萎缩。值得注意的是，大西洋联邦近期有一支秘密舰队频繁调动，目的不明。」
「蓝波斯菊呢？」
「穆尔塔·阿兹拉埃尔的个人声望达到历史新高。他在大西洋联邦总统选举中的民调支持率为百分之三十四，仅次于现任总统。此外，蓝波斯菊的军事组织近期接收了一批特殊物资——其中包括战术核弹头。」
夏亚的手微微一顿。
「核弹头？他们要干什么？」
「无法确定。但结合PLANT方面的动向，存在较高的冲突风险。」
夏亚放下咖啡杯，走到办公室的终端前，打开了VEDA的全息星图。PLANT的位置丶大西洋联邦舰队的位置丶以及那条模糊的「秘密调动」轨迹——三条线索在他脑海中交织。
「他们果然还是想要毁灭尤尼乌斯七号，」他低声说