第14章（下）：守门人

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    “一条旧通风管道。”她指了指洞口，“从这里爬进去，可以绕过‘蓝潮’区域，直接通到底层结构的外壁。到了那里，就能看到‘根源’所在的位置了。”
    她没有给我们太多犹豫的时间。她已经把上半身探进洞口，一闪身就消失在黑暗里，只剩下她的声音从管道深处飘出来，带着空洞的回音：“跟紧我，别掉队。这里面有岔路，走错了就到别的地方去了。”
    我深吸一口气，弯腰钻进了洞口。
    管道内部比我想象的要大一些。猫着腰勉强能直立行走，但大部分时候还是得弯着腰或者用四肢爬行。管壁是那种深灰色的金属，冰凉，表面光滑，没有任何发光的纹路，也没有那些蓝色的苔藓。这里的黑暗是纯粹的、彻底的黑暗——伸手不见五指，连手电筒的光都像被黑暗吃掉了一部分，照不远。
    我听到前面传来莱丽丝爬行的声音，布料摩擦金属的沙沙声，在狭窄的空间里显得格外清晰。我跟在她后面，阿帕奇在我后面，笛哥滋垫后。我们像一串在黑暗洞穴里前进的蚂蚁，沉默地、缓慢地向前移动着。
    爬了大概几分钟，管道忽然开始向上倾斜，坡度越来越陡，到后来几乎变成了垂直的攀爬。管壁上每隔一段就有一道横着的凹槽，像是专门为攀爬设计的一样——或者，是为某种可以攀爬的生物准备的。我握着那些凹槽，手指传来冰凉、光滑的触感。
    “还有多远？”我喘着气问道。
    “快了。”莱丽丝的声音从上方传来，“再爬一段，有个平台可以歇脚。”
    又爬了几分钟，我的手触到了一块平坦的边缘。我用力一撑，翻了上去，整个人瘫在平台上大口喘气。平台不大，大概三四平米，勉强够我们四个人坐开。阿帕奇最后一个上来，他的呼吸声粗重而吃力，肩膀处的药泥已经在攀爬中被蹭掉了一大半，露出底下的伤口。纱布边缘渗出的血液已经不再是新鲜的红色，而是带着一种暗沉的、偏紫的色调。
    莱丽丝从腰间的兽皮袋里摸出一个小小的骨制瓶子，拔开塞子，倒了一点深绿色的液体在她的手指上。
    “别动。”她说。
    她用沾了液体的手指，轻轻点在阿帕奇的伤口边缘。阿帕奇猛地绷紧了身体，但没有躲开。那液体接触到伤口的瞬间，发出一阵极其细微的咝咝声，像水滴落在烧红的石头上一样。几秒钟之后，一股浓烈的植物气味在平台上弥漫开来——不是那种药房的苦味，而是一种更接近湿润树皮的清冽、辛辣气味，像是刚刚折断的某种植物的茎秆渗出的汁液。
    阿帕奇的呼吸渐渐平稳下来。他低头看了看自己的伤口——边缘那些发白、坏死的组织周围，开始渗出一些新鲜的、红色的血液，像是被封堵的河道被重新挖开了一条细小的支流。
    “这是什么？”我问。
    莱丽丝把骨瓶塞好收回腰间，随口道：“一种藤蔓的汁液。混了某种蚂蚁磨成的粉。”
    我没有追问具体的配方，但我记住了那两个关键词：藤蔓汁液和蚂蚁粉。在没有任何现代医疗手段的雨林深处，任何一个有效的土方子，都可能是日后的救命钥匙。
    莱丽丝擦干净手指，抬头看向我。“你那个草药配方——捣碎的马兜铃根，混合了醋”——她顿了顿，像在确认自己的判断对不对，“那法子没错。马兜铃根能杀菌，醋能萃取药性，也能中和部分毒性。但你没有加一样东西。”
    “什么东西？”
    “木炭粉。”她说，“把烧透的木头碾成细粉，混进去，能让药泥更好地附着在伤口上，还能吸收多余的水分，防止伤口化脓腐烂。”
    我心里亮了一下——这是一个我完全没想到的细节。但在野外急救里，尤其是在潮湿的雨林环境中，保持伤口干燥和防止二次感染，甚至比抗菌本身更重要。我用马兜铃根治标，她用木炭粉治本。
    我把这个组合默默记在了脑子里。
    莱丽丝没有再继续这个话题。她站起来，拍了拍手上的灰，走到平台边缘，往下看了一眼。
    然后她的脸色变了。
    “我们被发现了。”她低声说。
    我跟着她走到平台边缘，往下看去——我们爬上来的那条垂直管道底部，那些深沉的黑暗里，亮起了一小片一小片的蓝色光点。不是晶体的光，也不是苔藓的光。是更小、更密集、移动着的——像是某种成群的东西，正沿着我们爬过的管道，从底部迅速攀爬上来。
    那些光点越来越密，越来越多。
    它们沿着管壁，朝我们涌来。
    莱丽丝迅速后退两步，从腰间抽出一样东西——一把短刀，刀身不是金属，是一整块被打磨过的黑曜石，刃口锋利得像能切开光线。反手握住刀柄，她退到平台最里侧那面墙壁前，用肩膀抵住一块凸起的金属板用力一顶——金属板向外弹开，露出另一个出口。
    “快！”她吼道，“走！”

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