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张铁猛地低头，甲胄上的铁片磕在一起，发出刺耳的脆响。
“是末将无能！”他的声音哑了更多，“末将没能够从罗明口中问出王帅的下落。最终，还放走了他。”
朱葛看了张铁一眼。
那一眼很短。
短到张铁还没把头低到最底，朱葛已经开口了。
“放走罗明……”
“没有错。”
张铁一愣，霍地抬头。
朱葛的羽扇又摇了起来，不紧不慢。
“如果你因为他不说出王帅的下落，就对他用重刑，甚至杀了他……那才违了城主大人的心意。”
张铁站在原地，愣了好几息。
眼眶忽然有点热。
他没说话，只是又往下低了低头。
雷烈从主位上往前探了探身。
“那现在怎么办？”他的眉头又拧了回来，“现在罗明走了。王帅这个龟儿子却躲了起来。我们……”他抬手比了个切瓜的动作，指骨粗粝，力气都从指节里透出来，“掐不死他。”
“如果这一次没能干掉他，下一次又不知道弄出什么幺蛾子来。”
朱葛转过头，看着雷烈笑了一下。
“部长。不用着急。”
他把羽扇搁在轮椅扶手上，抬起眼，目光平和。
“但凡做了事情，就不可能不留下痕迹。”
“越是想要藏匿身形，有时候反而越是会暴露行踪。”
他微微侧头，朝着厅外望了一眼。
天已经大亮了。晨光从厅门上方斜斜地灌进来，在地砖上铺了一大片光斑。
“凌晨的时候，我已经派出了斥候。”
朱葛收回目光，重新落回厅里众人身上。
“现在算算时间，应该快回来了。”
话音刚落下，厅外就传来了一阵急促而密集的脚步声。
一大群人的脚步声。
数百名斥候在半个时辰之内陆陆续续回到了议事厅外。
他们身上的斥候服还没换，有的衣角上沾着夜露，有的靴底糊着干泥，有的嘴唇干裂，显然是一口气跑了很远的路。
回来之后没人喧哗，各自按编号在厅外排好，按次序入内汇报。
雷烈在旁边听着。
一开始还在努力分析。
可没过多久，他的脑子就直接炸了。
一个人汇报还好。
十个人汇报也还行。
这数百名斥候一个一个进来，说的话都不一样。
有人报告马蹄痕，有人报告车辙，有人报告暗哨，有人报告炊烟，有人报告道路分支。
每个人的口音还不一样，语速有快有慢，说话方式五花八门。
一个说“这条路往西南方向岔了三道弯又折回正北”，另一个说“林子里那片空地有人踩过，后来又用树枝扫平了”。
甚至有很多时候，斥候之间的信息还在打架，根本难以分辨哪条是正确的！
雷烈坐在主位上。
感觉自己的脑袋被几百条信息线同时拽住了。
左边拽，右边拽，前面拽，后面拽。线头越缠越多，最后变成了一个巨大的、嗡嗡作响的线团。
脑瓜子嗡嗡的。
太阳穴上那根筋突突突地跳，比刚才跳得还厉害。眼角也开始跟着抽。
他咬着牙，没吭声。
因为他是军事部部长。
反观旁边那个轮椅里的年轻人，手里的笔就没停过。
他边听边写。
边问。
边画。
第一拨斥候汇报的是马蹄痕。
朱葛听完，毛笔在羊皮纸上落下一行方向标记，又问：“方向有几个？蹄印深还是浅？拖不拖？”
第二拨斥候汇报的是车辙。他又落下一行标记，问：“车辙宽窄？几乘？旧辙新辙？”
第三拨。
第四拨。
一百多拨下来，他手里的羊皮纸已经密密麻麻画满了线。
有横线，有竖线，有斜线，有圈，有点，有小字标注。
线跟线之间互相穿插，像一张正在慢慢收拢的蛛网。
雷烈偷眼瞄了一下那张羊皮纸。
只瞄了一眼就赶紧把眼睛挪开了……看不懂。
那上面画的根本不像一张地图。
更像一个疯子画的符。
可朱葛的眼神，却始终平静。
当最后一名斥候汇报完毕、退出议事厅之后，厅里安静了很长一段工夫。
谁都没敢出声。所有人的目光都盯在朱葛身上。
偏将们屏着呼吸。张铁两只手攥在膝盖上，指甲掐进了掌心。雷烈把后槽牙咬紧，胳膊肘压在扶手上，整个人往朱葛那边倾了大半截身子。
朱葛没有马上说话。
他低下头，盯着那张羊皮纸。
看了很久。
羽扇始终平放再膝盖上。
笔也静静搁置着。
只有视线在那张密密麻麻的线上慢慢移着。
移得很慢。
从北往南，从东往西。
然后，他忽然把笔提了起来。
雷烈憋不住了。
他把身子又往前倾了一截，“军师，你画这张图到底是干什……”
话没说完。
朱葛忽然提起羽扇往前一指。
羽扇的尖，不偏不倚，点在了地图上偏东偏南的一个角上。
那角上画着一座很小的城。小到在一堆密密麻麻的线里几乎被埋没了。
城的上方，写着两个字。
“故城。”
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