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第十一章(第1/2页)
穹顶降临后的第三天。
清晨的阳光照常穿过那层透明的屏障，在切斯特磨坊镇的街道上投下微微扭曲的光影。但对于镇上的人而言，这已经是第三个被囚禁的日子。最初的震惊和恐慌过去之后，一种更深的、更令人不安的情绪开始蔓延——那是绝望的前奏。
乔·麦卡利斯特从废弃采石场回到家时，天已经快亮了。他浑身是汗，衣服上沾满了泥土和草屑，眼睛里却燃烧着一种奇异的光芒。他昨晚在采石场深处发现了一些东西——一些他不确定该告诉谁的东西。
安琪在厨房里等他，脸色苍白。她一夜未睡，一直在担心弟弟的去向。“你疯了！”她压低声音说，怕吵醒隔壁房间的母亲，“大半夜一个人跑到那种地方去！你知不知道朱尼尔的人在镇上到处巡逻？如果被他们抓到……”
“姐姐，”乔打断她，声音里带着一种超出年龄的沉稳，“我发现了一些东西。很重要的东西。”
安琪看着弟弟的眼睛，那里面有一种她很少见过的认真。她沉默了几秒，然后说：“先吃点东西，然后告诉我你看到了什么。”
乔坐在餐桌前，机械地嚼着一片干面包，开始讲述昨晚的经历。
他骑自行车到达采石场时，已经是凌晨一点半左右。那地方比他记忆中要大得多，废弃的机械残骸散落在各处，野草从裂缝中疯长出来。他用手机的手电筒照明——那是他仅存的光源——小心翼翼地沿着一条被车轮压出来的土路向深处走去。
走了大约十分钟，他看到了那些丙烷运输车。
不是一辆两辆，而是至少十几辆，整整齐齐地停在一片开阔地上，上面覆盖着伪装网。乔数了数，心跳开始加速。如果这些丙烷罐全部装满，其能量足够小镇使用好几个月。但在穹顶降临之前——甚至更早——就有人把这些东西囤积在这里，这绝对不是巧合。
他继续向前走，在运输车队的尽头，他看到了一个更令他不解的东西。
一个金属结构，大约一人高，形状像一个拉长的六边形，表面覆盖着某种深色的、类似陶瓷的材料。它被固定在一个混凝土基座上，旁边连接着几根粗大的电缆，电缆通向地下——那里显然有一个隐藏的设施。
乔用手电筒照着那个金属结构，发现它的表面刻着一些奇怪的符号，不是英文字母，也不是他认识的任何一种文字。那些符号排列整齐，像是某种铭文或编码。他伸手触摸了一下，金属表面冰凉，没有任何异常。
但就在这时，他听到了脚步声。
乔迅速关掉手电筒，躲到一辆运输车后面。脚步声越来越近，伴随着两个人的对话声。他辨认出了其中一个人的声音——那是朱尼尔·雷尼。
“……父亲说今晚之前必须把东西转移。”朱尼尔的声音在空旷的采石场里显得格外清晰。
“转移到哪里？”另一个声音问，听起来像是朱尼尔的某个跟班，“整个镇子都被封死了，还能搬到哪去？”
“总有地方，”朱尼尔说，“奥利家的地窖，或者教堂地下。父亲说，这些东西以后会很重要。”
两人从乔藏身的车辆旁边经过，没有发现他。他们走向那个金属结构，在它面前停下，似乎在检查什么。乔屏住呼吸，从车辆的缝隙中偷看。
他看到了一个让他至今无法解释的画面。
朱尼尔把手掌按在那个金属结构的表面上，然后那东西发出了微弱的蓝光，沿着那些刻着的符号流动了一瞬。朱尼尔的手移开后，蓝光又熄灭了。
“没问题，”朱尼尔说，“蛋还在这里。”
蛋？乔脑子里充满了问号。他们把那东西叫做“蛋”？
等两人离开后，乔又在原地等了十几分钟，确认他们不会回来后，才悄悄离开了采石场。他没有再靠近那个“蛋”——他有一种直觉，那东西比他想象的要危险得多。
“所以你看到了一个会发光的金属蛋，还有十几辆丙烷车？”安琪听完后，脸色更加苍白了，“乔，你知道这意味着什么吗？”
“这意味着大吉姆·雷尼知道穹顶会降临，”乔说，声音里带着颤抖，“他早就准备好了。那些丙烷，那个‘蛋’，还有采石场里的设施……他在穹顶落下之前就知道了。”
“但怎么可能？”安琪摇头，“穹顶是……是突然出现的。没有人能预测它。”
“也许有人能，”乔说，“也许那个‘蛋’就是关键。姐姐，我必须把这件事告诉别人。茱莉亚·沙姆韦——她一直在调查大吉姆，她会相信我。”
安琪沉默了许久，最后点了点头：“但要小心。如果大吉姆知道你已经发现了那些东西……”她没有说完，但乔明白她的意思。
上午九点，镇广场上聚集了比前一天更多的人。大吉姆·雷尼站在消防车的引擎盖上，手里拿着扩音器，宣布第一批资源配