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了顿，目光重新投向远处的草原，声音低沉而坚定：“老子打了二十年仗，还从来没去过京师呢，去看看也好。”
他说这话的时候，嘴角微微翘起，露出一个近乎笑容的表情。
但那笑容里没有欢喜，只有一种说不清道不明的意味——像是一个习惯了在刀尖上行走的人，忽然被拉到了一个完全陌生的地方，心里既有不安，也有好奇。
李二狗应了一声，转身跑了。
冯祯重新转过身来，面朝北方。
暮色渐深，远处的草原已经完全暗了下来，只有天边还剩下一抹淡淡的橘红色。黄河的水声在夜色中变得更加清晰，如同一头沉睡的巨兽在轻轻喘息。
他从腰间拔出佩刀，在月光下细细地端详。刀身修长，刃口锋利，刀背上刻着几个字——“绥德卫冯祯”。
这把刀跟了他十年，砍过蒙古人的脑袋，也砍过塞外的荆棘，刀柄上的缠绳已经磨得发亮，但刀身依然雪亮如新。
他将刀插回鞘中，转身走下城墙。
城墙上，哨兵们的身影在暮色中拉得很长，如同一排沉默的石像。远处的草原上，蒙古人的营帐里星星点点地亮起了火光。
明天，他就要离开这里了。
离开他守了五年的偏头关，离开他打了二十年的边防线，去往那个他从未去过的京师。
他不知道等待他的是什么，但他知道，无论是什么，他都不会退缩。
一个从死人堆里爬出来的人，还有什么好怕的？
......
固原。
曹雄接到诏书的时候，正在总兵府的签押房里批阅军报。
六月的固原，天气炎热，蝉鸣声从院子里那棵老槐树上传来，吵得人心烦意乱。
曹雄穿着一件薄薄的绸衫，手里捏着一封从延绥送来的军报，眉头拧成了一个疙瘩。
军报上说，蒙古小股骑兵最近在边墙附近频繁活动，似乎在试探明军的防线。
曹雄看完之后，在军报的末尾批了几个字——“严加防范，不得有误”，然后将它丢在一旁，拿起另一封。
他今年四十三岁，身材高大，面容方正，颌下蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，皮肤比冯祯白得多，手指修长，指甲修剪得很干净，看起来更像一个文官，而不是一个武将。
这种气质，和他的出身有关。
曹雄不是从卒伍爬上来的，他的家族在西安左卫经营了几代人，虽然不是什么显赫的世家大族，但在陕西军户中算是有些根基的。
他从小读过书，识得字，写得一手好字，这在武将中是很难得的。
他三十岁那年，靠着家族的推荐和自己在军中的表现，当上了指挥佥事。
之后一路升迁，弘治末年做到了延绥副总兵，署都指挥佥事。
他比冯祯聪明，也比冯祯圆滑。
他知道在军中光靠打仗是不够的，还要会做人。
所以他结交上官，笼络下属，逢年过节该送的礼一样不少，该说的话一句不多。
他在延绥镇的口碑不算好，也不算坏——说他好的人，说他“会办事”；说他不好的人，说他“太会办事”。
他也不在意，在他看来，打仗和做官是一样的道理——活着最重要。
活着才能升官，升了官才能有更大的权力，有了权力才能做更多的事。
但他也不是一个纯粹的投机者。
他懂军事，懂怎么带兵，懂怎么布阵。
弘治年间几次抵御蒙古入侵，他都立了功，虽然不是头功，但也不是可有可无的配角。
他的军功是实打实的，只是不如冯祯那么拼命罢了。
此刻，他手里拿着那封登基诏书，目光在“召边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺”这一行字上停留了很久。
“京师……”他低声重复了一遍，嘴角微微翘起。
他对京师并不陌生，弘治年间，他曾经两次入京述职，对朝堂上的那些人和事多少有些了解。
他知道内阁的那几位大学士是什么样的人，知道六部尚书各有什么样的脾气。
但这一次入京，和以往不一样。
以往入京述职，他是去汇报军务，是去走一个过场。
这一次，他是奉旨入京“共议边务”——这意味着他有资格在皇帝面前说话，有资格参与朝堂上的决策。
这是一个机会。
一个他等了很多年的机会。
“来人。”曹雄放下诏书，提高声音喊道。
门外值守的亲兵推门进来，抱拳道：“大人。”
“去，把孙先生请来。”
不多时，一个四十岁上下的文士走进了签押房。
此人是曹雄的幕僚孙礼，陕西华州人，举人出身，屡试不第，最终投到曹雄幕下做了师爷。
孙礼此人才思敏捷，心思缜密。曹雄能在延绥镇