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黑色的、嶙峋的轮廓。那似乎是一座很小的、露出海面不过数丈的孤礁，在滔天白浪中时隐时现，如同巨兽露出水面的脊背。
有落脚点！张叶子精神一振，用尽最后力气，朝着那片黑礁划去。
靠近了才看清，这礁石通体漆黑，仿佛被墨汁浸透，又像是某种金属在岁月和海浪侵蚀下形成的锈蚀物。礁石表面布满了蜂窝般的孔洞和海藻、贝类附着的痕迹，在昏暗的天光下，显得格外狰狞丑恶。更让人不舒服的是，靠近这片礁石，海水似乎变得更加粘稠、冰冷，那股铁锈腐朽的气味也浓郁得令人作呕。探阴盘上的指针，死死地指向礁石方向，最内圈的暗红刻度持续亮着。
这里阴气极重！绝非善地！
但张叶子已经没有选择。风浪越来越大，天色完全黑透，暴雨随时可能倾盆而下。这艘破船绝不可能在夜晚的暴风雨中存活。这片黑礁，是他唯一的、危险的避风港。
他小心翼翼地将舢板划到黑礁背风的一面，这里浪头稍小。他找到一处相对凹陷、可以勉强卡住船头的石缝，奋力将船推了上去，用绳索将船头牢牢绑在一块突出的礁石上。然后，他拿起短刀、皮囊和最重要的包裹（装着符箓、碎片、探阴盘等），翻身爬上了湿滑冰冷的黑色礁石。
礁石面积很小，不过方圆十几丈，最高处离海面约三四丈。表面崎岖不平，布满了滑腻的海藻和尖锐的贝壳碎片。张叶子找了一处相对背风、地势稍高的凹陷处，蜷缩进去，用斗笠勉强遮住头脸，开始抵御越来越刺骨的海风和空气中弥漫的阴寒。
暴雨终于来了。不是淅淅沥沥，而是倾盆而下，豆大的雨点砸在海面、礁石和他的身上，发出震耳欲聋的哗啦声。天海之间一片混沌，只有偶尔划破黑暗的闪电，瞬间照亮狰狞咆哮的海浪和鬼蜮般的黑色礁石，随即又被更深的黑暗吞没。雷声滚滚，仿佛天穹震怒。
张叶子紧紧抱着膝盖，蜷缩在岩石凹陷里，浑身早已湿透，冰冷刺骨。伤口在寒冷和潮湿的刺激下，疼痛更加剧烈。但他不敢有丝毫放松，五感提升到极致，枯木敛息术运转，将自己尽量融入这片冰冷的礁石。
他能感觉到，这片礁石，乃至周围的海域，都弥漫着一股极其浓郁的、沉重、怨毒、仿佛沉淀了无数绝望与死亡的阴寒气息。这气息无孔不入，试图钻入他的身体，冻结他的血液，侵蚀他的神魂。胸口的雷击木，在这浓郁的阴气刺激下，似乎又开始躁动，传来一阵阵酥麻和微热，仿佛被挑衅的猛兽。
他不得不分出一部分心神，引导玄元灵气在体表形成一层极薄的屏障，抵御阴气的侵蚀。同时，悄然将一丝玄元灵气注入左手食指的青黑戒指。戒指依旧冰凉，毫无反应，似乎对这种纯粹的阴气环境并不“感冒”。
时间在狂风、暴雨、巨浪、雷霆和刺骨的阴寒中缓慢爬行。每一刻都如同一个世纪般漫长。张叶子感觉自己仿佛被扔进了天地初开时的混沌熔炉，接受着最原始、最暴烈的洗礼。
不知过了多久，也许后半夜，风势雨势终于开始减弱。雷霆远去，只剩下淅淅沥沥的雨声和依旧澎湃、但不再那么狂暴的海浪声。黑暗依旧浓重，但那种压抑到极致的毁灭感淡去了些许。
张叶子稍稍松了口气，但警惕丝毫未减。他轻轻活动了一下几乎冻僵的身体，从怀里摸出探阴盘。盘面上的指针，依旧死死指着下方——礁石的深处？或者，是礁石下方的海水？暗红色的刻度光芒稳定地亮着。
阴气的源头，似乎就在附近，而且很可能……在水下？
他心中一动。阴魂藻，喜阴，常生于阴气汇聚的水下礁石或沉船附近。难道……
他强撑着虚弱的身体，小心翼翼地挪到礁石边缘，朝着下方漆黑如墨的海水望去。雨丝如织，海面起伏，什么也看不清。只有那浓郁到化不开的阴寒气息，如同冰冷的触手，不断从海水中蔓延上来。
“必须下去看看。”一个念头在张叶子心中升起。百草堂的任务时限是三十天，他已经用了三天在路上，伤势和状态都不佳，没有时间浪费。这片礁石阴气如此之重，很可能就有阴魂藻生长。趁着现在风雨稍歇，或许是个机会。
但是，下水？以他现在的状态，左手几乎半废，灵力所剩无几，仅凭几张低阶避水符，潜入这阴气森森、不知深浅、更不知隐藏着什么危险的陌生海域？
风险太大了。
然而，不冒险，哪来的收获？不搏命，怎么换取疗伤的丹药，怎么在这残酷的世道活下去？
张叶子眼中闪过一丝决绝。他回到藏身的凹陷，快速检查了一下身上的物品。三张“避水符”，每张能在体表形成一层避水灵光，维持约一个时辰，但防护力很弱，且会持续消耗灵力。三张“驱邪符”，对阴魂鬼物有一定驱散效果。短刀。探阴盘。以及最重要的——那四片尚未使用的暗红碎片（包括那片几乎废掉的），以及……胸口的雷