第五章野集镇的雨

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，而是又在镇上转了转，用剩下的碎银子，买了一些耐储存的干粮、一皮囊清水、一包粗盐、几根结实的绳索，还从一个地摊上淘换了一柄更不起眼的、锈迹斑斑的砍柴刀替换了腰间的短刃（神木林制式短刃太过扎眼，被他用布包好，深埋在了客栈后面的垃圾堆里）。
    做完这些准备，他才朝着西街走去。
    西街比中心广场那边更加破败冷清，“陈记药铺”的招牌歪斜着，门面狭小。张叶子走进去，里面光线昏暗，药柜上落着灰，只有一个伙计无精打采地趴在柜台上。
    “应征护送的。”张叶子直接说明来意。
    伙计抬头看了他一眼，指了指后面：“掌柜的在里面。”
    张叶子掀开帘子走进后堂。后堂比前店稍大，堆着些麻袋和木箱，空气中弥漫着药味。一个穿着绸缎长衫、身材微胖、面容愁苦的中年人正在和一个穿着皮甲、脸上有刀疤、气息剽悍的独眼大汉说着什么。那独眼大汉修为不弱，有炼气六层的样子，应该是护卫头领。
    看到张叶子进来，两人停下交谈，看了过来。
    “掌柜的，我是来应征护送人手的。”张叶子拱手道。
    陈掌柜上下打量着他，眉头微皱：“炼气三层？有点低了。山里不太平，我们要的是能打的。”
    “小的常年在山里跑，对山林熟悉，脚力还行，也会设点简单的陷阱，警戒放哨没问题。”张叶子不卑不亢地回答，同时稍微放开了一丝收敛的庚金之气，让那点微弱的锋锐气息流露出来，“功法是金属性的，虽然练得不好，但对付寻常野兽和低阶妖兽，还能派上用场。”
    那独眼大汉独眼精光一闪，盯着张叶子看了几眼，尤其是他手上那些被荆棘和岩石磨出的老茧（部分是伪装，部分是这几个月逃亡真实留下的），以及身上那股子山野气息，点了点头，对陈掌柜道：“掌柜的，这小子看起来倒像个老山的，修为是低了点，但多个人多份力，路上打杂、守夜、探个路也还用得上。规矩都懂就行。”
    陈掌柜沉吟了一下，问道：“叫什么名字？哪里人？”
    “小的叫叶七，西山那边过来的。”张叶子用了假名，籍贯也随口编了个远离神木林的方向。
    “西山？”陈掌柜和独眼大汉对视一眼，刚才木沧盘问那个“王虎”也是西山来的，这么巧？
    张叶子知道他们疑虑，连忙补充道：“小的在那边混不下去了，听说这边机会多些，才一路讨饭过来的，来了有十来天了，一直在镇外山里转悠，找点草药糊口。”他将时间说得稍长，避开最近几天的敏感期。
    独眼大汉又仔细看了看他，见他神色坦然（伪装），身上也确实有风餐露宿的痕迹，便对陈掌柜点了点头。
    陈掌柜这才道：“既然刘头儿说行，那就你吧。规矩先说清楚：路上一切听刘头儿指挥，不得擅自离队，不得私动货物，遇到危险必须顶上，临阵脱逃者，杀无赦！报酬十五块下品灵石，到了落枫城，验明货物无损，一次性付清。路上管饭，但别指望有多好。干不干？”
    “干！”张叶子毫不犹豫。
    “好，这是契约，按个手印。”陈掌柜拿出一张泛黄的粗纸，上面写着简单的条款。
    张叶子扫了一眼，内容与陈掌柜说的大致相同，便按了手印。
    “明天辰时初刻，准时到店铺后门集合，迟了不候。自己带好随身东西。”刘头儿（独眼大汉）交代了一句，便不再理会他，继续和陈掌柜商议路线细节。
    张叶子道了声谢，退出后堂。走出药铺，他心中稍定。总算有了一个暂时离开这是非之地的机会。虽然护送任务也有风险，但总比留在这里被神木林瓮中捉鳖强。
    他回到“陋室居”客栈，拿上自己那点寒酸的行李，结清了房钱（用剩下的一个杂面饼抵了柴火费），然后在镇上找了处最混乱、人流量最大的街口，靠着墙根坐下，闭目养神，等待天明。客栈那种封闭环境，他是不敢再待了。
    这一夜，野集镇的喧嚣并未停歇，反而在夜色掩护下，多了几分鬼祟和危险的气息。张叶子几次感觉到有隐晦的目光扫过街边露宿的人群，其中一次，他甚至察觉到一丝极淡的、属于神木林功法的木灵气波动在远处一闪而逝，但并未靠近。
    他如同街边一块真正的石头，一动不动，连呼吸都微不可闻。
    天色，在焦灼的等待中，终于一点点亮了起来。
    辰时将至，张叶子起身，拍了拍身上的尘土，朝着西街“陈记药铺”的后门走去。
    后门外的空地上，已经聚集了十几个人。三辆用厚布蒙得严严实实的驴车已经套好，拉车的是一种体型健壮、耐力颇佳的“灰岩驴”，正不耐烦地打着响鼻。陈掌柜正在和一个管家模样的老者低声交代着什么。刘头儿则站在一边，身边已经站了四个人，三男一女。
    那四人修为都在炼气三四层左右，穿着打扮

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第五章 野集镇的雨

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