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（逃离前准备的简陋防水措施）的玉盒和绢帛。绢帛上的字迹在火光下显得愈发清晰，也愈发沉重。他再次仔细阅读，尤其是关于“玄元种”的描述。寂尘长老语焉不详，只说是宗门至宝，与真相一同封存，但具体有何用途，并未说明。
他拿起那枚灰扑扑的种子，对着火光仔细观察。非金非玉，入手沉重冰凉，纹路玄奥却黯淡无光，无论输入一丝灵气，还是用神念探查，都如石沉大海，毫无反应。试着用雷击木轻轻触碰，也没有任何变化。
“难道只是玄元宗的身份凭证，或者某种信物？”张叶子皱眉。但他很快否定了这个想法。能被寂尘长老在绝笔书中特意提及，并称之为“至宝”，与记载真相的绢帛一同封存，绝非凡物。或许是需要特殊条件才能激发？
暂时想不明白，他只能小心收好。又将绢帛上关于玄元宗历史、妖木特性、雷击木克制等关键信息反复默记，确保刻入脑海，然后将绢帛凑近篝火。火苗舔舐着暗黄的丝帛，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。这东西绝不能留，万一落入他人之手，后患无穷。至于玉盒，材质特殊，不带标识，可以留下。
做完这一切，他靠在身后的土包上，疲惫如同潮水般涌来。但他不敢睡死，保持着浅眠，耳朵时刻捕捉着四周的动静。夜风穿过芦苇的呜咽，远处河水的流淌，偶尔夜枭的啼叫，都让他神经紧绷。
后半夜，篝火渐渐微弱。他添了几根柴，正准备合眼再歇一会儿，忽然，一种极其轻微、却绝不属于自然风声的“沙沙”声，从芦苇丛深处传来。
不是风吹芦苇的整齐摇摆，而是某种东西，在芦苇杆之间缓慢、谨慎地穿行，带起的摩擦声。
张叶子瞬间惊醒，所有睡意不翼而飞。他轻轻按灭篝火余烬，身体伏低，如同捕食前的猎豹，悄无声息地滑入旁边更深的阴影中，同时运转起残存的枯木敛息术，将生机压制到最低。
沙沙声越来越近，在距离他原先生火处约十几丈外停了下来。紧接着，是压低的人声，带着浓重的地方口音，在寂静的夜里格外清晰。
“老三，你确定是这边？黑灯瞎火的，别是看花眼了。”
“错不了！我方才在那边摸鱼，远远瞧见这边有火光闪了一下，虽然很快就灭了，但肯定有人！这荒郊野外的，又是这个时辰，不是逃犯，就是……”说话的人声音更低，带着贪婪，“就是那些‘神仙’老爷们要找的‘肥羊’！”
“神木林的老爷们可发了话，提供线索，赏灵石十块！抓到活的，赏灵石一百，还能得一门仙法！”第三个声音响起，更加激动。
是附近的村民！被神木林的悬赏吸引来的！
张叶子心中一沉。神木林的动作比他预想的还要快！悬赏已经发到了这偏远的河滩村落！灵石和仙法，对凡人来说，是无法抗拒的诱惑。
“小心点，有火光，说不定是过路的修士，咱们惹不起。”第一个声音比较谨慎。
“怕什么！真有本事的修士，会在这鸟不拉屎的地方生火？我看八成是受了伤，或者就是走了狗屎运捡到点什么的泥腿子！咱们三个，还怕他一个？”第二个声音，也就是那个老三，不以为然。
“搜！仔细搜！火光就在这附近灭的，人跑不远！”
脚步声和拨弄芦苇的声音再次响起，而且分成了三个方向，呈扇形向这边包抄过来。听脚步声，都是青壮男子，动作不算特别轻灵，但带着一种猎户般的熟练和狠劲。
张叶子屏住呼吸，身体紧紧贴着冰冷潮湿的地面。枯木敛息术让他气息近乎断绝，但伤口渗出的淡淡血腥味，在夜风中依旧可能被闻到。更重要的是，对方是本地人，对地形熟悉，自己藏身的这片芦苇丛虽然茂密，但并非无迹可寻。
果然，片刻之后，一个脚步声停在了他藏身处不远的地方。
“有血腥味！”是那个老三，声音带着兴奋，“这边！肯定在这边！”
另外两个脚步声迅速靠拢过来。
“嘿，还真让你说着了。小老鼠，别藏了，爷爷看到你了！”一个粗哑的声音喊道，带着戏谑。
张叶子知道藏不住了。他缓缓吸了一口气，压下伤势带来的眩晕和疼痛，右手悄然摸向腰间——那里别着一把普通的、神木林外门弟子标配的短刃，之前一直没机会用。
就在三人拨开最后几丛芦苇，火把的光芒即将照到他身上的刹那——
张叶子动了！
他没有选择硬拼，而是如同受惊的狸猫，猛地向侧后方翻滚！同时左手抓起一把河滩上的湿泥，朝着火把方向奋力掷出！
“噗！”
湿泥打在火把上，发出嗤嗤声响，火焰猛地一暗，爆开一团火星和烟雾。
“哎哟！”
“小心！”
三人猝不及防，下意识地抬手遮挡眼睛，脚步一乱。
就是现在！张叶子在翻滚中调整好姿势