第11章总兵的试探

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    第11章总兵的试探(第1/2页)
    军士走在前面，腰上挎刀，刀鞘磕着大腿。
    沈砚之跟在后头，出了百户所的门，拐上正街。暮色压下来，街两边的铺子大半上了门板，炒面的油香混着粪味，风卷着从巷子里灌出来。
    没走多远，那军士放慢了脚步。
    沈百户，您也不问问总兵大人找您什么事？
    沈砚之跟在他侧后方：大人要问——自然会问。
    军士回头看了他一眼，又转回去。
    您倒是沉得住气。
    沈砚之没接话。脚底踩着青石板，石板缝里嵌着干泥，踩上去硬邦邦的。前面拐角蹲着个老汉，端了碗面呼噜呼噜扒着，抬头看了他们一眼，又低下头继续吃。
    走了两刻钟，总兵衙门的门脸出现在街尽头。
    灰砖墙，黑漆门。门前两座石狮子，左边的缺了半边耳朵，豁口处结了层黑苔。门口的灯笼没点，灯笼罩子上破了个洞，风一吹，纸片子啪嗒啪嗒响。门框上挂着块匾，字迹在暮色里糊成一团，看不清写的什么。
    军士走到门前，回头：您稍等，我进去通报。
    沈砚之站在门口，看着那扇黑漆大门。
    门开了，军士出来：总兵大人让您进去。
    跨过门槛，进了仪门，穿过一条青砖甬道，两边是矮墙。脚踩在砖地上，声音闷闷的，在窄巷子里来回弹。暮色暗下来，甬道尽头大堂的灯亮着，橙黄色的光从门缝里漏出来，在地上拖了一条细长的亮线。
    军士在廊下停住脚步，做了个请的手势。
    沈砚之推门进去。
    周怀远没坐在公案后。
    他站在书案前，手里捏着一封信，听见门响抬起头，把信搁在桌上，指了指对面的椅子：坐。
    沈砚之行了个礼，坐下。
    周怀远也坐下来，隔着书案打量了他几眼。
    这人比上回堂上见的时候精神了些。上回戴着枷锁，脸色蜡黄，肩上有血，看着就是个快死的百户。现在坐在灯下，脸上有了肉，眼神也不一样了。上回在堂上低着头，像个老实人。现在这双眼睛，不算锐利，但稳，没有下级见上级时那种小心翼翼。
    周怀远端起茶碗喝了一口，放下。
    你那个百户所——最近动静不小。
    沈砚之坐在那儿，没急着回话。
    周怀远又看了他一眼。
    听说你把火药也改动了？
    试了几次。
    谁教你的？
    沈砚之想了想：兵书上翻了点，自己瞎琢磨。
    哪本兵书？
    沈砚之想了想：火攻纪要。
    周怀远看着他。
    没听说过。
    一本旧书，书摊上翻到的，封皮都没了。
    周怀远没接话。指尖在茶碗盖上转了转，好一会儿才开口。
    那书上写了怎么改火药？
    提了一嘴。剩下的自己试的。
    试了几次就试出来了？
    沈砚之没答，低头看着桌上灯芯跳了一下。周怀远也没追问，把茶碗盖搁下。灯光从侧面打过来，在他脸上切出一道明暗分界。
    ——谁帮你试的？
    沈砚之抬起头：大人觉得，我能找谁？
    琢磨出来的配方，打了多远？
    一百一十步。
    周怀远的手指在扶手上停了一下。
    一百一十步？
    穿透了靶板。
    改了火，药一杆铳，能干什么？
    沈砚之抬起头：大人，给我三个月。
    周怀远看着他：三个月，干什么？
    百户所现有兵丁四十七人。三个月后战斗力翻倍。
    周怀远没说话，手指在扶手上轻轻叩了两下。
    拿什么翻倍？
    火药改良，鸟铳修整，操练跟上。铁料从废料场拉，木料从燕山砍。不花卫所一文钱。
    周怀远笑了，嘴角扯了一下，那个幅度说不上是笑，倒更像是晒牙。
    不花一文钱？你拿什么发粮饷？
    军饷被经历司卡着，还没发下来。
    沈砚之说完这话，看着周怀远的脸。
    周怀远的表情没变。
    陈主事那里，我回头让人去问问。
    谢大人。
    周怀远摆了摆手，站起来，走到窗边。
    你知道我今天叫你来，要问什么。
    沈砚之跟着站起来，站在书案前。
    周怀远背对着他，看着窗外。窗纸上糊着层灰，外面什么也看不见，只有灯油映出一团昏黄的光，照在灰扑扑的窗纸上，纸面泛着油腻的光。
    赵天德的案子结了。他底下的人，散的散，调走的调走。但你那个所里……周怀远转过身，你收的那些人，有逃兵，有狱卒，有赵天德原先的亲兵。
    沈砚之站在原地没动。
    大人，赵天德的亲兵，现在是我的兵。

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